Хотя солнцезащитный крем имеет решающее значение для предотвращения солнечных ожогов и рака кожи, некоторые из его ингредиентов не так полезны для морских обитателей. В частности, считается, что солнцезащитные химические вещества, сбрасываемые пловцами, способствуют упадку коралловых рифов. Теперь, исследователи, сообщающие в журнале Analytical Chemistry ACS, говорят, что одно такое химическое вещество, октокрилен (OC), который также входит в состав некоторых косметических средств и продуктов для волос, накапливается в кораллах в виде сложных эфиров жирных кислот, которые могут быть токсичными для морских организмов.
Согласно нескольким исследованиям, ежегодно в Мировой океан попадает до 14 000 тонн солнцезащитного крема. Чтобы защитить коралловые рифы, штат Гавайи недавно запретил солнцезащитные кремы, содержащие оксибензон и октиноксат, два химических вещества, которые, как известно, наносят вред кораллам, и закон должен вступить в силу в январе 2021 года. Другое вещество, OC, можно найти в косметике, такой как лаки для волос и кондиционеры, а также солнцезащитные средства. Хотя OC токсичен для кораллов в высоких концентрациях, Дидье Стьен, Филипп Лебарон и их коллеги задались вопросом, как он повлияет на кораллы в концентрациях, более вероятно встречающихся в окружающей среде.
Чтобы выяснить это, исследователи подвергали кораллы воздействию ОС в различных концентрациях в течение недели. Они обнаружили, что кораллы чувствительны к этому соединению при концентрациях 50 микрограммов на литр и выше, что примерно в 10 раз превышает уровни, измеренные в океане. ОС накапливаются в кораллах в виде конъюгатов жирных кислот, что может нарушать метаболизм организма. Команда также обнаружила повышенный уровень ацилкарнитинов в открытых кораллах, которые вырабатываются в условиях аномального метаболизма жирных кислот и митохондриальной дисфункции. Исследователи говорят, что уровни OC в океане могли быть недооценены ранее, потому что эти измерения не учитывали эфиры OC жирных кислот.