В течение многих лет популяции маленькой рыжей белки с милыми кисточками на ушах, уроженца Великобритании, Ирландии и Европы, серьезно сокращались из-за конкуренции за пищу со стороны инвазивной североамериканской серой белки и оспы. оно несет то, от чего у местного животного нет защиты. Теперь новое исследование предполагает, что местные сосновые куницы, которых когда-то тоже стало меньше, подавляют численность вторгшихся белок.
Международная исследовательская группа, включающая Кристофера Сазерленда из Массачусетского университета в Амхерсте, Ксавьера Ламбина и Эмму Шихи из Абердинского университета, Шотландия, и других из Уотерфордского технологического института, Ирландия, представляет отчет в текущем выпуске Proceedings. Королевского общества B, что подавление инвазивных серых белок местной сосновой куницей в Шотландии способствует восстановлению местной популяции рыжей белки.
Шихи говорит: «Наше исследование подтвердило, что воздействие лесных куниц оказывает сильное негативное влияние на популяции серых белок, в то время как противоположный эффект наблюдался у популяций рыжих белок, которые на самом деле получали пользу от воздействия куниц».
Сазерленд из Университета Массачусетса Амхерста, защитивший докторскую диссертацию в Абердинском университете вместе с Ламбином, добавляет: «Наш современный анализ показывает, что мы можем дважды достичь целей сохранения, позволив местным видам, лесной куницы, чтобы распространяться естественным путем, сохраняя при этом нашу драгоценную красную белку."
«Были предприняты энергичные усилия по искоренению серой белки в то же время, когда лесные куницы отступили на север, но факты говорят о том, что ситуация меняется», - отмечает он. «Лесные куницы теперь появляются в районах, где они были раньше, и подавляют популяции серых белок в силу естественного порядка. Они контролируют инвазивную белку, если не уменьшают ее, и мы наблюдаем реколонизацию рыжей белки. Потенциально мы нашли ответ, который не требует больших затрат на уничтожение».
В своей статье, название которой начинается со слов «Враг моего врага - мой друг», авторы отмечают, что в большинстве исследований такого рода «в основном рассматривается влияние одного врага, несмотря на то, что виды входят в состав сложных сети взаимодействия». Напротив, они смоделировали не только два вида белок, «связанных очевидной конкуренцией, опосредованной ресурсами и болезнями», но и вторую связь, опосредованную врагами, с местной куницей..
Они использовали криминалистическую экспертизу ДНК и современные анализы, комбинируя пространственные методы для оценки плотности лесных куниц и местонахождения белок, и обнаружили, что на появление неместных серых белок оказывает сильное негативное влияние воздействие сосновые куницы. С другой стороны, воздействие оказало положительное влияние на популяцию красной белки, обратив вспять прежние тенденции взаимодействия белок.
Сазерленд, эксперт по экологическому моделированию и моделированию популяций, который провел анализ связи и пространственного захвата-повторного захвата для этой работы, говорит, что исследователи развернули в поле кормушки с липкими язычками для захвата образцов шерсти как видов белок, так и сосновые куницы. Используя ДНК из образцов волос, они смогли идентифицировать отдельных лесных куниц в каждой изучаемой области и нанести на карту места, где они проводили большую часть своего времени.
Шихи и его коллеги заявляют: «Наши доказательства того, что лесные куницы, помимо своей внутренней ценности, оказывают экосистемную услугу, подавляя инвазивные популяции серых белок, являются хорошей новостью как для усилий по сохранению красных белок, так и для деревообрабатывающей промышленности, благодаря к пагубному воздействию инвазивной серой белки на обоих».
Нынешнее исследование, которое проводилось в период с 2014 по 2017 год, основано на данных исследования 2014 года, проведенного Шихи, которое предположило, что лесные куницы могут быть ответственны за сокращение численности серых белок в Ирландии. Кенни Кортланд, эколог по видам для Forest Enterprise Scotland, отмечает: «Результаты этого исследования чрезвычайно обнадеживают. Кажется, у нас есть очень долгожданный союзник в наших усилиях по защите популяций рыжих белок в национальном лесном массиве. Исследование показывает, что возвращение местных хищников может иметь благотворное влияние на другие местные виды».