Эумеланин - природный пигмент, обнаруженный, например, в человеческих глазах - впервые был идентифицирован в окаменелых сложных глазах журавлей возрастом 54 миллиона лет. Ранее предполагалось, что мелановые экранирующие пигменты не существуют у членистоногих.
«Мы были удивлены тем, что обнаружили, потому что не искали и не ожидали этого», - говорит Йохан Линдгрен, доцент кафедры геологии Лундского университета и ведущий автор исследования, опубликованного на этой неделе. в журнале Nature.
Исследователи продолжили изучение глаз живых мух-журавлей и обнаружили дополнительные доказательства наличия эумеланина и у современных видов.
Сравнивая окаменелые глаза с оптическими тканями живых журавлей, исследователи смогли более подробно рассмотреть, как процесс окаменения повлиял на сохранение сложных глаз в течение геологического времени.
Окаменелые глаза также содержали кальцифицированные омматидиальные линзы, и Йохан Линдгрен считает, что этот минерал заменил исходный хитиновый материал.
Это, в свою очередь, привело исследователей к выводу, что, возможно, необходимо пересмотреть еще одну широко распространенную гипотезу. Предыдущие исследования показали, что трилобиты - чрезвычайно известная группа вымерших морских членистоногих - имели минерализованные линзы при жизни.
«Общее мнение заключалось в том, что у трилобитов линзы были сделаны из одиночных кристаллов карбоната кальция. Однако они, вероятно, были гораздо больше похожи на современных членистоногих в том, что их глаза были в основном органическими», - говорит Йохан Линдгрен.
Сложные глаза встречаются у членистоногих, таких как насекомые и ракообразные, и являются наиболее распространенным зрительным органом в животном мире. Они состоят из множества крошечных и чувствительных к свету омматидиев, а воспринимаемый образ представляет собой комбинацию сигналов, поступающих от этих отдельных единиц.