Современные люди сосуществовали и скрещивались не только с неандертальцами, но и с другим видом архаичных людей, загадочными денисовцами. Разрабатывая новый метод анализа генома для сравнения целых геномов современного человека и денисовской популяции, исследователи неожиданно обнаружили два различных эпизода денисовского генетического смешения или примеси между ними. Это предполагает более разнообразную генетическую историю, чем считалось ранее, между денисовцами и современными людьми.
В статье, опубликованной в журнале Cell 15 марта, ученые из Вашингтонского университета в Сиэтле установили, что геномы двух групп современных людей с денисовским происхождением - особей из Океании и особей из Восточной Азии - однозначно различаются. что указывает на то, что было два отдельных эпизода денисовской примеси.
«Уже было известно, что жители Океании, особенно папуасы, имеют значительное количество денисовских предков», - говорит старший автор Шэрон Браунинг, профессор-исследователь биостатистики Школы общественного здравоохранения Вашингтонского университета. Геномы современных папуасов содержат примерно 5% денисовских предков».
Исследователи также знали, что денисовские предки в меньшей степени присутствуют по всей Азии. Предполагалось, что происхождение в Азии произошло в результате миграции населения Океании. «Но в этой новой работе с выходцами из Восточной Азии мы находим вторую группу денисовских предков, которую мы не находим у выходцев из Южной Азии и папуасов», - говорит она. «Эта денисовская родословная у жителей Восточной Азии кажется чем-то, что они приобрели сами».
Изучив более 5 600 последовательностей полных геномов людей из Европы, Азии, Америки и Океании и сравнив их с геномом денисовца, Браунинг и его коллеги определили, что геном денисовца более тесно связан с современным восточноазиатского населения, чем к современным папуасам.«Мы проанализировали все геномы в поисках участков ДНК, которые выглядели так, как будто они произошли от денисовцев», - говорит Браунинг, чья команда опиралась на геномную информацию из проектов UK10K, 1000 Genomes Project и Simons Genome Diversity Project.
Когда мы сравнили фрагменты ДНК папуасов с геномом денисовца, многие последовательности оказались достаточно похожими, чтобы признать совпадение, но некоторые последовательности ДНК восточноазиатских народов, особенно ханьцев, китайцев дай и японцев, были гораздо ближе к денисовцам», - говорит она.
То, что известно о происхождении денисовцев, исходит из единственного набора архаичных человеческих окаменелостей, найденных в Алтайских горах в Сибири. Геном этого человека был опубликован в 2010 году, и другие исследователи быстро идентифицировали сегменты предков денисовцев в нескольких современных популяциях, в первую очередь среди представителей Океании, а также жителей Восточной и Южной Азии.
«Предполагается, что смешение с денисовцами произошло довольно быстро после того, как люди покинули Африку, около 50 000 лет назад, но мы не знаем, где именно», - говорит Браунинг. Она предполагает, что, возможно, предки жителей Океании смешались с южной группой денисовцев, а предки выходцев из Восточной Азии смешались с северной группой.
В будущем исследователи планируют изучить больше азиатских и других популяций по всему миру, включая коренных американцев и африканцев. «Мы хотим исследовать весь мир, чтобы увидеть, сможем ли мы найти доказательства скрещивания с другими архаичными людьми», - говорит Браунинг. «Есть признаки того, что в Африке происходило смешение с архаичными людьми, но, учитывая более теплый климат, никто еще не нашел окаменелости африканских архаичных людей с достаточным количеством ДНК для секвенирования».