Азиатские слоны находятся под угрозой исчезновения, но примечательно, что около одной трети из оставшихся 45 000 азиатских слонов в мире живут в полувольных условиях, о которых заботятся дрессировщики, известные как погонщики. Экспертные знания погонщиков, накопленные многими поколениями, имеют большое значение в обращении с этими гигантскими, по сути, дикими животными.
Однако эта передача знаний теперь находится под угрозой: недавние социальные изменения в странах Азии затронули традиционную систему погонщиков. Мьянма, с самой большой популяцией полувольных слонов, насчитывающей 5000 особей, считается одним из последних оплотов традиционных погонщиков и их экспертных знаний. Исследователи из Университета Турку, Финляндия, вместе с ветеринарами Myanma Timber Enterprise (MTE) изучили, как недавние политические сдвиги в Мьянме в сочетании с усилением урбанизации и улучшением доступа к технологиям могли повлиять на традиционную профессию погонщиков.
Исследователи опросили экспертов с многолетним стажем работы в сфере содержания слонов в Мьянме, а также более 200 нынешних погонщиков, занятых в лесозаготовительной отрасли. Исследование выявило глубокие изменения в системе погонщиков в Мьянме, которые могут повлиять на благополучие слонов и требуют дальнейших исследований. Сегодня погонщики моложе, менее опытны и проводят на работе меньше времени, чем раньше. Исследование также выявило ослабление традиционной семейной связи с профессией.
Хотя почти у половины опрошенных нами погонщиков есть члены семьи, также работающие со слонами, кажется, что эта связь может еще больше ослабнуть в будущем, и лишь немногие погонщики желают, чтобы их дети пошли по их стопам, особенно младшие. поколения», - говорит докторант Дженни Кроули, ведущий автор исследования.
Очень важно провести дополнительные исследования, чтобы понять, как эти изменения могут повлиять на благополучие слонов, поскольку частая смена погонщиков с небольшим опытом работы в профессии может увеличить стресс животных и риск травм. Наши результаты уже позволяют менеджерам предпринять шаги, чтобы гарантировать отсутствие негативных последствий для слонов или погонщиков, работающих с этими огромными животными», - добавляет профессор экологии Академии Вирпи Луммаа, старший научный сотрудник, участвовавший в исследовании.
Наблюдение за последствиями для погонщиков особенно важно: менее 20% нынешних погонщиков какое-то время были учениками до того, как их соединили со слоном, что контрастирует с прошлой традицией и рекомендациями о двухлетнем периоде обучения ученичества.
Один важный вывод заключался в том, что, несмотря на эти изменения, значительное большинство экспертов считали, что обращение со слонами сейчас лучше, чем в прошлом, часто приписывая эти улучшения «большему количеству методов и тренировок», что хорошо отражает текущий уход за слонами в Мьянме.. Исследовательская группа надеется, что будущие исследования смогут пролить свет на то, какие части страны больше всего пострадали, и где обучение и поддержка погонщиков больше всего необходимы для улучшения совместной жизни как слонов, так и их преданных опекунов.