Ученые ломают голову над тем, как решить проблему сокращения численности северных пятнистых сов (NSO) в их лесной среде обитания на северо-западе Тихого океана. Новое исследование в журнале Ecological Applications, издаваемом Экологическим обществом Америки, исследует причины, по которым пятнистые совы теряют точки опоры в своей среде обитания, прогнозирует будущие условия среды обитания и взаимодействие видов, а также предлагает лучшие методы управления.
Служба рыболовства и дикой природы США впервые включила этот вид в список «находящихся под угрозой исчезновения» в соответствии с Законом об исчезающих видах в конце 20говека, потому что годы чрезмерной вырубки леса оставили сов лесной дом деградировал. Лесная служба США и Бюро земельного управления начали активно управлять федеральными землями, используя Северо-западный лесной план 1994 года, который направлен на сохранение и увеличение площадей в акрах предпочтительной среды обитания зрелых лесов пятнистых сов.
В то время как происходит некоторое восстановление леса, есть и другие проблемы, влияющие на леса, такие как бисквитный пожар 2002 года, который сжег почти 500 000 акров в южном Орегоне и северной Калифорнии. С самого начала реализации плана 1994 года менеджеры ожидали, что популяция сов продолжит сокращаться, потому что отрастание и восстановление старого леса - это медленный процесс, который происходит в течение десятилетий.
И все же, даже с учетом этих прогнозов, менеджеры и экологи удивлены, что популяция НСО сокращается более высокими темпами, чем ожидалось. Причина? Северные пятнистые совы не одиноки в своих лесах.
Полосатые неясыти начали вторгаться в северную часть ареала пятнистой совы около 50 лет назад и существовали в небольшом количестве в 1994 году, когда вступил в силу Северо-западный лесной план. К сожалению, полосатые неясыти являются инвазивным видом, и их численность быстро увеличивается.
«Мы уже давно знаем, что NSO зависят от старых лесов как среды обитания, что восстановление NSO потребует восстановления этой среды обитания, и что этот процесс восстановления займет много десятилетий», - говорит ведущий автор исследования Чарльз Якулик. Геологическая служба США. «Однако двадцать пять лет назад мы не ожидали, что увеличение численности полосатых неясытей приведет ко второй серьезной угрозе восстановлению NSO».
Вторгшаяся полосатая сова соревнуется с пятнистой совой за лучшие места для гнездования и охотничьи угодья. Полосатая неясыть побеждает в борьбе и может подтолкнуть пятнистую сову к локальному исчезновению в регионе в ближайшие несколько десятилетий без вмешательства менеджеров. Полосатая неясыть меняет всю экосистему, поэтому другие животные в лесу проигрывают вместе с пятнистой совой.
«NSO встречаются только на северо-западе Тихого океана и играют уникальную роль в пищевых цепях малонарушенных лесов в этом регионе», - объясняет Якулич. «Хотя полосатые совы выполняют некоторые схожие экологические функции, они поедают более широкий спектр добычи, и есть свидетельства того, что их вторжение приводит к трофическим каскадам - неожиданному сокращению числа других членов экологических сообществ из-за различий в том, как NSO и полосатые неясыти взаимодействуют с пищей. сети."
В статье исследователи анализируют относительную важность условий обитания и конкуренции полосатой неясыти в прошлой и будущей территориальной популяционной динамике NSO в одиннадцати изучаемых районах. Они также прогнозируют будущие взаимодействия между двумя видами сов в текущих условиях управления и сценариях с различными уровнями удаления полосатых неясытей или изменениями в среде обитания.
Они обнаружили, что недавнее широкомасштабное снижение занятости NSO в основном обусловлено конкуренцией с увеличением популяции полосатых сов, и удаление полосатых сов является эффективным вариантом управления для предотвращения сокращения в ближайшем будущем.
Но само по себе удаление полосатой совы тоже недостаточно. В то время как удаление полосатой неясыти может стабилизировать популяцию NSO в краткосрочной перспективе, восстановление леса может занять 50 или более лет. Поддержание или улучшение условий среды обитания является важным фактором, способствующим выживанию пятнистой совы в течение более длительных периодов времени, и позволяет менеджерам меньше полагаться на удаление полосатых сов в будущем.
Короче говоря, выживание популяции пятнистой совы может зависеть от того, как менеджеры используют двойной подход: удаление полосатых сов в краткосрочной перспективе и сохранение лесов в долгосрочной перспективе. Исследователи прогнозируют, что эта комбинация приводит к 95-процентной вероятности того, что пятнистые совы будут сохраняться в этих районах в течение 50 или более лет - в лучшем случае. Однако без любой практики, если условия среды обитания ухудшатся, а полосатые совы вообще не будут удалены, пятнистые совы вымрут во многих изучаемых районах в течение десятилетий.
В будущем исследователи надеются понять, как эффективно использовать методы удаления полосатых сов и как расставить приоритеты. Они также хотят определить, могут ли какие-либо условия среды обитания поддерживать оба вида сов. Кто знает, могут быть ситуации, при которых NSO может сосуществовать с полосатыми совами, и им удастся ужиться.