Опубликовано сегодня в Scientific Reports, они надеются, что их метод предоставит план для создания заслуживающих доверия подделок, которые в конечном итоге могут наводнить рынок, уничтоживший популяцию диких носорогов.
В китайской медицине рог носорога считается полезным, в том числе действует как афродизиак. На самом деле продавцы часто режут рога молотой виагрой. Какой бы ни была точная скрытая смесь, неугасающий спрос на рог носорога продолжает стимулировать браконьерство с разрушительным эффектом для немногих популяций, оставшихся в дикой природе.
Это исследование направлено на то, чтобы предоставить способ запутать и, таким образом, мы надеемся уменьшить спрос на настоящие рога носорога, показывая путь к значительно более дешевой копии, которая может быть использована для проникновения на рынок.
Рог носорога не является рогом в традиционном смысле, как рог коровы или ноготь копыта, хотя он имеет некоторые общие материальные свойства. Рог носорога на самом деле представляет собой пучок волос, который растет, плотно упакованный и склеенный экссудатом сальных желез, на носу животного.
В этом доказательстве концепции ученые собрали вместе хвостовые волосы ближайшего родственника носорога, лошади, и склеили их вместе с изготовленной на заказ матрицей из регенерированного шелка, чтобы имитировать коллагеновый компонент настоящего рога. Этот подход позволил им изготовить образцы структур, которые были до степени смешения похожи на настоящий рог носорога по внешнему виду, ощущениям и свойствам. Аналитические исследования показали сходство по составу и свойствам с натуральными и искусственными рогами.
Соавтор, профессор Фриц Воллрат с факультета зоологии Оксфордского университета, сказал: «Из нашего исследования следует, что довольно легко и дешево изготовить биоподобный материал, похожий на рог, который имитирует экстравагантно дорогой пучок волос в носу носорога. Мы оставляем другим возможность дальнейшего развития этой технологии с целью запутать торговлю, снизить цены и, таким образом, поддержать охрану носорогов».
Выживанию носорога серьезно угрожает торговля его рогом, и другие заменители рога разрабатываются в надежде подорвать рынок этого столь популярного, хотя и запрещенного товара. Авторы этого исследования считают важным, чтобы правдоподобные копии были просты в изготовлении, но при этом были очень похожи как по структуре, так и по химическому составу. И хвостовые волосы лошадей, склеенные наполнителем на шелковой основе, как будто выполняют это условие. Важно отметить, что этот биокомпозит легко превращается в копию рога носорога с микроструктурой, которая после резки и полировки очень похожа на структуру настоящего рога.