Взгляните на зубы любого животного. Скорее всего, тогда вы поймете, мясоед это или вегетарианец. Острые клыки? Легкий. Тем лучше, чтобы съесть вас с. Но как узнать, питались ли выбранные вами виды мертвым мясом или выжили и процветали, ловя живую добычу? Чтобы ответить на такой вопрос, вам нужно выйти за рамки зубов и взглянуть на многие другие аспекты его биологии - от того, как существо движется, до того, как далеко оно может видеть.
Это данные совместного исследования ученых из Университетского колледжа Корка, Тринити-колледжа в Дублине, Университета Сент-Эндрюс и Имперского колледжа в Лондоне, которые утверждают, что Мать-природа требует правильного сочетания биологических ингредиентов, чтобы сделать хорошего мусорщика. Их работа также предполагает, что одни и те же ингредиенты дают разные конечные результаты, когда рецепт варьируется, потому что хорошие мусорщики могут жить в совершенно разных условиях и очень сильно отличаться друг от друга.
Любое чувство, которое позволяет вам обнаружить неподвижную еду, является особенно полезной чертой для потенциального падальщика, особенно когда оно сочетается со способностью искать повсюду разбросанную пищу. Но место тоже имеет значение. Окружающая среда, в которой почти нет диких животных, не будет хорошим местом для начала ваших поисков, и это еще сложнее в быстрых реках, где любые тела быстро уносятся прочь.
Обычно стервятники и гиены - это виды, которые приходят на ум, когда мы думаем о падальщиках, и не зря. Оба могут обнаруживать трупы с огромных расстояний, и оба могут перемещаться по обширным территориям, не вспотев. Но исследования показывают, что нет резкой разницы между падальщиком и хищником. Вместо этого мясоедные виды распространяются по градиенту. Даже голодный стервятник будет охотиться, если представится возможность, в то время как царственные львы регулярно «опускаются» до добычи падали, если она дает бесплатный обед.
Мы должны, таким образом, думать о различных видах с точки зрения того, какое место они занимают на шкале падальщиков, на которой наиболее приспособленные к образу жизни находятся на одном конце, а те, кто плохо приспособлен к падальщикам, располагаются на другом.. Это была идея исследовательской группы, чья работа показывает, что любое животное - вымершее или живое - можно расположить на этой шкале, основываясь на его биологических особенностях и окружающей среде..
Интересно, что одни и те же полезные черты воровства мяса могут работать и работают в разных средах; альбатросы регулярно ловят мертвых кальмаров, плавающих на поверхности моря, и эти птицы так похожи на стервятников, что их окрестили «морскими стервятниками».
Но есть и сюрпризы. Например, в африканской саванне гепарды находятся в крайне невыгодном положении; несмотря на обилие падали, они созданы для быстрой езды на коротких дистанциях, и их легко оттеснить от еды более коренастыми большими кошками и гиенами.
Научный сотрудник Университетского колледжа Корка Адам Кейн является ведущим автором статьи, только что опубликованной в журнале Ecography. Он сказал: «Что действительно интересно, так это то, что мы также можем поместить давно вымершие виды в эту шкалу падальщиков и получить представление о том, были ли они, вероятно, способными падальщиками, что помогает нам построить более полную картину прошлого».
"Например, несмотря на то, что они обладали острыми чувствами, для крупных плотоядных динозавров было бы слишком затратным с точки зрения метаболизма поиск огромных территорий, необходимых для нахождения достаточного количества пищи только из падали. Таким образом, тираннозавр обнаруживает себя только в середина шкалы."
Соавтор и научный сотрудник Школы естественных наук Тринити-колледжа в Дублине Кевин Хили сказал: «Шкала также интересна с точки зрения эволюции - контраст между прошлым и настоящим действительно поразителен для некоторых групп, которые возникли миллионы лет назад, но сохраняются и по сей день. В частности, современные летучие мыши плохо справляются с масштабами - они неуклюжи на земле и имеют мало шансов против конкурентов в битве за еду, но история группы говорит о другом».
"У летучей мыши со странным названием "пожиратель смерти", которая жила десятки миллионов лет назад, были челюсти и зубы, которые выглядели подходящими для поедания падали, но современные летучие мыши утратили эти приспособления."
Даже люди и наши предки занимают свое место на этой шкале, и у нас все хорошо. Использование инструментов и кооперативный характер означали, что доисторические люди, вероятно, регулярно ели на обед падаль.