Золото издавна ценилось за его роскошный блеск и оттенок, а нити из блестящего металла веками украшали одежду и гобелены. Определение того, как ремесленники создавали эти украшения в далеком прошлом, может помочь ученым восстановить, сохранить и датировать артефакты, но решения этих загадок были неуловимыми. Теперь ученые, сообщающие в журнале ACS Analytical Chemistry, обнаружили, что средневековые ремесленники использовали технологию золочения, которая существовала веками.
Исследователи могут многое узнать об исчезнувших культурах из оставленных предметов. Но одна деталь, которая ускользнула от понимания, - это метод изготовления покрытых золотом серебряных нитей, которые использовались в текстиле средневековья. Четыре десятилетия интенсивных исследований дали некоторые подсказки, но выводы были очень ограниченными. Изучение материалов затруднено их чрезвычайно малыми размерами: одиночная металлическая нить иногда имеет толщину всего лишь в человеческий волос, а толщина ее золотого покрытия составляет сотые доли этого. Тамаш Г. Вайзбург, Каталин Гердан и их коллеги решили заполнить этот пробел.
Используя набор лабораторных методов, исследователи изучили средневековые позолоченные серебряные нити, а также серебряные и золотые полоски, изготовленные во время и после Средневековья. Предметы происходят из европейских культур, охватывающих период с 13 по 17 века. Исследователи охарактеризовали химический состав серебряной нити, ее золотое покрытие, взаимодействие между ними и форму краев металлических полосок. Чтобы охарактеризовать нити и полоски, исследователи объединили сканирующую электронную микроскопию высокого разрешения, дифракцию обратно-рассеянных электронов с микроанализом с помощью энергодисперсионного электронного зонда и другими аналитическими методами. Хотя предыдущие исследования указывали на то, что эти крошечные предметы были изготовлены методом на основе ртути, который был моден в то время, новые результаты предполагают, что нити были позолочены исключительно с использованием древнего метода, сохранившегося на протяжении тысячелетия. Ювелиры просто нагревали и сбивали вместе серебряные листы и золотую фольгу, а затем разрезали их на полоски. Также можно было определить, использовались ли для резки инструменты, похожие на ножницы или ножи. Результаты также показывают, что этот процесс широко использовался в регионе вплоть до 17 века.
Авторы признают финансирование из Европейского социального фонда.