Сегодня насчитывается менее 25 000 размножающихся пар, и это тяжелая битва для африканского пингвина, который называет Южную Африку своим домом. 60-процентное сокращение их популяции с 2001 года поставило их в список исчезающих видов Международного союза охраны природы. В некоторых южноафриканских колониях убыль населения достигает 80 процентов. Конкуренция с рыболовством, разливы нефти, изменение климата, болезни и хищники - все это способствует их резкому упадку.
Чтобы сохранить этот вид и оптимизировать усилия по реабилитации, эпидемиолог из Океанографического института Харбор-Бранч Атлантического университета Флориды объединил усилия с учеными из Южноафриканского фонда охраны прибрежных птиц (SANCCOB). Центр, расположенный недалеко от Кейптауна, Южная Африка, ежегодно принимает более 900 африканских пингвинов на реабилитацию. Хотя вероятность успешного возвращения этих пингвинов обратно в дикую природу составляет около 75 процентов, существуют ограниченные данные о факторах, способствующих их успешной реабилитации.
Чтобы лучше понять, как улучшить реабилитацию африканских пингвинов, исследователи провели первое в своем роде исследование прогностических показателей здоровья, таких как масса тела, анализ крови и воздействие инфекционных заболеваний. Для исследования они проанализировали 3 657 взрослых африканских пингвинов, которые были госпитализированы в центр SANCCOB для реабилитации в период с 2002 по 2013 год..
Результаты исследования, опубликованные в Журнале болезней дикой природы, предоставляют бесценную информацию о важности минимизации времени их реабилитации, лечения их заболеваний на ранних стадиях и борьбы с комарами, чтобы избежать заражения. Они обнаружили, что самые большие факторы риска смертности - это вещи, которые можно решить в первые 10 дней после поступления. Этот вывод является ключевым, потому что примерно 70 процентов смертей происходит в это время. Они также определили маркеры массы тела и гематологические параметры, которые являются важными критериями при начальной оценке и лечении диких животных, поступивших на реабилитацию.
"Поскольку большая часть смертности этих птиц происходит в течение первых 10 дней после их госпитализации, мы хотели разработать более эффективные стратегии для быстрого устранения их различных симптомов, таких как сильное обезвоживание, гипотермия или гипертермия, анемия и экстремальная потеря веса и мышечной массы», - сказал Адам М. Шефер, магистр здравоохранения, соавтор исследования и эпидемиолог из Harbour Branch FAU, который сотрудничал с Нолой Дж. Парсонс, BVSc., Ph. D., автором-корреспондентом исследования., SANCCOB и Ральф Э. Т. Vanstreels, DVM, Ph. D., соавтор исследования, Университет Нельсона Манделы. «Плохое состояние тела может указывать на плохие пищевые ресурсы, физические или поведенческие проблемы или их сочетание и является важным предиктором выживания этих морских птиц во время реабилитации."
Исследователи рассчитали влияние сезона госпитализации, причины госпитализации, статуса инфицирования паразитами крови, а также массы тела, гематокрита и общего белка плазмы при поступлении при определении вероятности того, что отдельного пингвина выпустят после реабилитации.
Наиболее частыми причинами реабилитации были смазка (71,2 процента), затем травмы (19,6 процента). Раненые пингвины имели меньшую массу тела, чем здоровые дикие взрослые пингвины, что позволяет предположить, что у этих птиц был неоптимальный успех в поисках пищи, что делало их более уязвимыми. На истощение приходится 4,3 процента госпитализаций, за которыми следуют проблемы с линькой - ежегодный процесс потери и замены перьев - что составляет 3,9 процента госпитализаций.
Результаты исследования показывают, что по сравнению с пингвином, намазанным нефтью, у раненого пингвина в 13,1 раза больше шансов умереть во время реабилитации. Хотя загрязнение нефтью представляет собой историческую угрозу для сохранения африканских пингвинов, исследователи обнаружили, что в среднем 93 процента зараженных нефтью пингвинов, допущенных в течение периода исследования, были успешно реабилитированы и выпущены обратно в дикую природу.
«Мы подозреваем, что причина такого высокого показателя успеха заключается в том, что пингвины, промазанные нефтью, часто принимались в хорошем физическом состоянии и состоянии здоровья», - сказал Шефер. «Кроме того, их состояние, когда они промаслены, физически очевидны для специалистов по консервации для сбора и восстановления».
Коэффициент освобождения пингвинов, поступивших с травмами, варьировался от 52 до 71 процента в зависимости от пораженной части тела, что свидетельствует о том, что в медицине травм для этого вида все еще существуют проблемы. Продолжительность пребывания птиц с травмами грудной клетки была наибольшей по сравнению с травмами хвоста, ласт или ног, что связано со временем, необходимым для отрастания перьев после заживления травмы. Кроме того, у пингвинов, поступивших в реабилитационный центр во время линьки или из-за остановки линьки, наблюдались низкие показатели высвобождения и более высокая вероятность гибели, что указывает на то, что искусственная индукция линьки (например, с помощью гормональных добавок или манипуляций со световым циклом) может принести пользу реабилитации этих птиц.
«Ключ заключается в том, чтобы убедиться, что эти пингвины находятся в правильном состоянии для выпуска, и найти «золотую середину», когда мы знаем, что они достаточно здоровы, чтобы быть выпущенными в дикую природу», - сказал Шефер.. «У нас есть удивительное сотрудничество с доктором Парсонсом и доктором Ванстрилсом, чтобы продолжить наши исследования в этом проекте по сохранению этого невероятного вида, которому угрожает исчезновение по естественным и человеческим причинам».