Исследователи из Университета Цинциннати совершенствуют инновационный способ отслеживания миграции неуловимых диких животных, чтобы помочь в их сохранении.
Профессор Калифорнийского университета Брук Кроули изучает перья, выщипанные у ястребов, пойманных для бандажирования ног в Айдахо. Ястребы Купера и ястребы с острыми голеньями - маленькие хищные хищники, обитающие в Северной Америке. Их может быть трудно изучать из-за их скрытного характера.
"Их трудно найти. Это загадочные птицы, которые живут поодиночке. Они тихие. Они прячутся", - сказал Кроули.
Кроули, адъюнкт-профессор геологии и антропологии, знакома со своими предметами исследования. Ее отец пожизненный сокольник, который работал с этими маленькими ястребами, когда она росла в Колорадо.
"Ястребы Купера похожи на маленьких динозавров. Они довольно злобные", сказала она.
Традиционно биологи изучали птиц, нанося на их ноги пронумерованные полосы и отлавливая их. Поскольку они настолько широко распространены, немногие кольчатые птицы когда-либо были пойманы дважды. Совсем недавно биологи использовали спутниковую телеметрию или передатчики, которые регистрируют восход и закат, чтобы отслеживать миграцию по всему миру.
Но подход UC может сделать то, чего не могут другие инструменты: определить, где вылупились птицы. И это может помочь защитникам дикой природы определить наиболее важную среду обитания для долгосрочного выживания птиц.
«Мы используем двойной изотопный подход: стронций и водород», - сказал Кроули. «Стронций отражает геологию, а водород отражает структуру осадков. Они хорошо дополняют друг друга».
Стронций - один из самых распространенных элементов на Земле. Но его изотопы сильно различаются в зависимости от геологии местности. Точно так же изотопы водорода, обнаруженные у животных, сильно различаются в зависимости от того, сколько дождя или снега выпадает в регионе. Геологи создали подробные карты этих изотопов.
Животные поглощают изотопы в пищевой цепи. Подобно тому, как человеческие волосы содержат информацию о здоровье и рационе человека, изотопы в перьях придают каждой птице уникальную географическую подпись.
Кроули использовал аналогичную технику в прошлом году для изучения ястребов-тетеревятников Хенста, неуловимых хищных птиц, обитающих на Мадагаскаре.
«Это карта соотношения стронция в Северной Америке. А вот значения содержания водорода. Таким образом, любая птица с другим значением содержания водорода или стронция, чем то, что мы находим здесь, должно быть прибыло откуда-то еще», - сказала она.
Профессор Калифорнийского университета сотрудничает с Клеманом Батаем из Университета Оттавы и исследователем птиц из Айдахо Брюсом Хааком (чья фамилия действительно произносится как «ястреб»). У Кроули есть перья, собранные с полосатых ястребов за последние три года. Среди них перья, снятые с птенцов, птиц, которые еще не покинули свои гнезда. Эти перья помогут Кроули определить, верен ли ее изотопный анализ.
«Итак, мы можем подтвердить, что модель правильно предсказывает, откуда появились птицы. Надеюсь, ответ положительный, иначе возникнут проблемы», - сказала она. «Нам придется настроить модель».
Одним из возможных осложнений является деятельность человека, сказала она. Люди поливают газоны и поля для гольфа, искусственно повышая показатели водорода. А строительные бригады привозят чистую смесь из отдаленных мест для новых проектов, что может изменить уровень стронция в ястребах, живущих в пригородах.
Кроули представила свои первоначальные выводы в этом месяце на ежегодной конференции Геологического общества Америки в Индианаполисе.
Подготовка перьев к анализу утомительна и занимает много времени. Перья должны быть тщательно очищены, чтобы обеспечить точность элементного анализа. Затем перья помещают в крошечные керамические чашечки и сжигают дотла в тиглях для элементного анализа..
Студентка археологии Калифорнийского университета Мадлен Меллер помогла Кроули подготовить лабораторные образцы. Недавно в будний день Меллер работал в лаборатории Кроули, каталогизируя кости в скелете индейки. Профессор хранит разнообразную коллекцию костей диких животных для занятий по зооархеологии.
"Я был очень взволнован работой над таким проектом, который мог бы помочь в сохранении окружающей среды. Я действительно заинтересован в защите окружающей среды", - сказал Мёллер.
Мёллер сказала, что ценит возможность получить опыт в лабораторных исследованиях.
"Это была большая удача быть частью этого", сказал Мёллер. «Работа в лаборатории в качестве студента действительно поможет мне в следующие несколько лет обучения».
Исследование Калифорнийского университета может иметь долгосрочные последствия для дикой природы, находящейся под угрозой исчезновения. По словам Кроули, знание потребностей животных в среде обитания, возможно, является самым важным шагом на пути к их сохранению. И хищные птицы могут быть очень разборчивы в том, где они гнездятся.
«Этот метод полезен для мигрирующих видов и широко распространенных видов. Эти ястребы преодолевают большие расстояния. Поэтому трудно определить, откуда взялась птица, просто поймав ее без изотопного анализа», - сказала она..
Кроули проводил исследования по таким разнообразным темам, как загрязнение дорог в Гималаях и сохранение лемуров на Мадагаскаре. Но исследование ястреба особенно сильно находит отклик у ее отца, сказала она.
«Всем этим я обязан ему. Я думаю, он действительно взволнован тем, что я работаю над проектом о чем-то, что его очень волнует», - сказал Кроули. «Он всегда поддерживал меня, но когда я говорю об этом, в его глазах появляется дополнительная искра».