Останки средневекового священника, умершего 700 лет назад, были обнаружены в тщательно продуманной могиле.
Археологи из Университета Шеффилда обнаружили редкую находку в аббатстве Торнтон в Линкольншире, которое было основано как монастырь в 1139 году и впоследствии стало одним из самых богатых религиозных домов в Англии.
Могила священника была обнаружена недалеко от алтаря бывшей больничной часовни. Что необычно для того периода, на нем была надпись с именем покойного, Ричард де В'Петон (сокращенно от «Виспетон», средневековое воплощение современного Виспингтона в Линкольншире), и дата его смерти, 17 апреля 1317 года.
Плита также содержала отрывок из Библии, в частности, Филиппийцам 2:10, который гласит: «чтобы пред именем Иисуса преклонилось всякое колено небесных, земных и преисподних».
Могила Ричарда была обнаружена аспиранткой Шеффилдского университета Эммой Хук, которая нашла останки его скелета среди разложившихся фрагментов деревянного гроба.
"После того, как скелет Ричарда был доставлен обратно в лабораторию, несмотря на плохую сохранность, мы смогли установить, что Ричарду было около 35-45 лет на момент его смерти и что его рост составлял около 5 футов 4 дюймов", сказала Эмма.
Хотя он закончил свои дни в священстве, есть также некоторые предположения, что он мог иметь более скромное происхождение и заниматься более мирской работой; на его костях видны следы крепких мышечных прикреплений, указывающие на то, что напряженный физический труд был регулярная часть его жизни на каком-то этапе.
"Его детство не было легким; на его зубах видны характерные линии, известные как гипоплазия зубной эмали, что указывает на то, что его ранние годы были отмечены периодом недоедания или болезней."
Для дальнейшего изучения состояния здоровья Ричарда исследователи Департамента археологии сделали 3D-сканирование его черепа. Созданная модель позволяет увидеть детали черепа гораздо легче, чем невооруженным глазом.
Это раскрыло потенциально насильственный эпизод в прошлом священника: небольшое углубление в задней части его черепа свидетельствует о чрезвычайно хорошо зажившей травме тупым предметом, полученной за много лет до смерти Ричарда.
Ни одно из исследований не проливает свет на причину его кончины в относительно молодом возрасте, однако есть одна возможность, которую изучают исследователи.
Доктор Хью Уиллмотт с факультета археологии Шеффилдского университета, который работает на месте раскопок в Торнтонском аббатстве с 2011 года, сказал: «В 2017 году отмечается не только 700-летие со дня смерти Ричарда, но и катастрофическое событие, ныне во многом забытое, но причинившее годы страданий всей Европе: Великий голод 1315-1317 гг.
Вызванный всю весну и лето непрекращающимися проливными дождями, которые привели к широкомасштабным неурожаям - что значительно истощило доступность зерна для людей и сена или соломы для животных - это был период массового голода.
"Хотя и не в таких масштабах, как Черная смерть, опустошившая Европу в 1346-1353 годах и оставившая свой след в аббатстве Торнтон, эти голодные времена поразили как богатых, так и бедных, убив миллионы людей по всему континенту".
Он добавил: «К весне 1317 года, когда Ричард умер, кризис достиг своего пика, и его события, несомненно, затронули бы средневековые больницы, такие как аббатство Торнтон, и священников, которые там служили.
Эти учреждения традиционно заботились о бедных и голодных, а также о больных, поэтому во время Великого голода такие места, как Торнтон, оказались бы на передовой. Ричард служил бы голодающим, работая в лицо отчаянно ограниченных ресурсов - и, возможно, несмотря на эти усилия, он тоже поддался стихийному бедствию, которое разворачивалось вокруг него.
На данный момент такое повествование может быть только предметом предположений, но кажется очевидным, что - что бы ни стало причиной его смерти - в конце своих дней Ричард пользовался большим уважением, ему было предоставлено тщательно продуманное захоронение в самая престижная часть больничной часовни, в том самом месте, где он провел бы свои последние годы, работая среди бедных и умирающих».
Это последняя значительная археологическая находка в аббатстве Торнтон в Линкольншире. В прошлом году в больнице было обнаружено массовое захоронение тел жертв Черной смерти. В общей сложности 48 скелетов, многие из которых были детьми, были обнаружены группой раскопок, включая докторантов и студентов бакалавриата археологии.