Съедобные сони чрезвычайно долгоживущие для своего размера благодаря сезонному покою. Животные являются настоящими рекордсменами в этой «дисциплине», периоды спячки длятся от шести до одиннадцати месяцев. Факторы, влияющие на изменчивую продолжительность периода гибернации, кроме конкретных условий среды, до сих пор неизвестны. Исследователи из Vetmeduni Vienna выдвинули гипотезу, что пожилые животные должны сокращать период зимнего покоя в пользу репродуктивного преимущества. Эта гипотеза теперь была подтверждена в анализе базы данных, опубликованном в Scientific Reports, о популяциях сонь, живущих в больших открытых вольерах. Укороченная зимняя спячка стареющих самцов и самок обусловлена повышением репродуктивной активности. Более старые животные также откладывают начало зимней спячки и выходят из нее раньше в этом сезоне.
Млекопитающие обычно имеют четкую корреляцию между размером тела и историей жизни, при этом более мелкие виды, как правило, имеют более короткую продолжительность жизни. Однако существуют различные стратегии, с помощью которых мелкие млекопитающие, в том числе несколько видов грызунов, могут продлить свою жизнь. Одной из самых успешных из этих стратегий, помимо бегства или древесной жизни, чтобы избежать наземного хищничества, является спячка. Такие животные, как съедобная соня (Glis glis), впадают в спячку, чтобы избежать хищников и пережить сезонные периоды нехватки пищи. Сони - настоящие «сони», средняя продолжительность покоя которых составляет от восьми до девяти месяцев. Преимуществом оцепенения при значительно сниженном обмене веществ является исключительно высокая продолжительность жизни до 13 лет. Это делает их Мафусаилом среди других недолговечных мелких грызунов.
Тем не менее, пожилые сони намеренно сокращают период покоя, тем самым жертвуя безопасностью и продлевающим жизнь эффектом гибернации. Однако до сих пор не было четких доказательств того, что возраст влияет даже на спячку и существует ли возрастная корреляция между инвестициями в размножение и зимним покоем. Исследователи из Института экологии дикой природы Ветмедуни Вены впервые смогли показать, что начало спячки у пожилых животных наступает позже, что животные выходят из него раньше и что период покоя обычно короче, потому что пожилые животные тратят больше энергии на воспроизведение.
С возрастом размножение становится важнее продлевающего жизнь зимнего отдыха
Оценка данных, собранных в течение десяти лет по популяции сонь, содержащихся в естественных условиях, показала, что наблюдаемый более короткий период зимнего покоя у старых животных был обусловлен их собственным репродуктивным давлением независимо от пола.. Сони с потомством вкладывают много сил в воспитание детенышей и позже впадают в спячку. Однако к поздним гибернаторам относятся не только животные-матери; даже самцы остаются активными дольше. «В конце концов, парни не могут позволить себе упустить потенциальную возможность спаривания, если самка потеряет потомство и снова станет восприимчивой», - объясняет руководитель исследования Клаудия Бибер. «На самом деле у съедобных сонь нет возрастного ухудшения воспроизводства. На самом деле, чем старше животное, тем крупнее помет». Эти грызуны остаются сексуально активными даже в преклонном возрасте, и давление на животных, чтобы они оставались репродуктивно успешными, перевешивает потенциальный риск хищничества или отсутствия пищевых резервуаров.
Анализ данных также подтвердил, что животные, независимо от их репродуктивного успеха в предыдущем году, тем раньше выходят из спячки, чем старше они становятся. «Поскольку шансы прожить еще один год уменьшаются, пожилые животные принимают на себя риск быть пойманными хищником», - говорит Бибер. Давление на потенциальных хищников, таких как совы, особенно велико ранней весной, поскольку в это время года эти животные должны обеспечивать своих детенышей пищей. Но ранний выход также позволяет соням легче занимать территории с качественными кормами, что существенно влияет на их способность успешно выращивать потомство. Молодые сони, с другой стороны, проводят больше времени в безопасности своих подземных нор, так как впереди у них еще долгая жизнь, и они не испытывают такого же давления, связанного с размножением.
Нет эффекта обучения в ответ на безопасную среду - далеко идущие идеи для исследования гибернации
Полуестественные условия защищенного вольера не повлияли на данные, подтверждает Бибер. «Мы позаботились о том, чтобы пищевые условия менялись, вокруг вольеров присутствовали лисы и совы, и сони четко реагировали на их присутствие. Животные также реагировали с большей настороженностью, когда люди приближались к вольерам.«Принимая во внимание риск нападения хищников и условия питания, наблюдения, связанные с возрастом, нельзя было просто объяснить эффектом обучения. Увеличение инвестиций в воспроизводство с возрастом также наблюдалось у свободноживущей популяции. «Наши результаты далеки -достижения и являются подтверждением теории истории жизни, согласно которой виды всегда должны проводить стратегию, обеспечивающую максимальное количество потомства. Наше исследование ясно демонстрирует, что зимний покой - это не только стратегия экономии энергии в периоды нехватки пищи, но и то, что в зависимости от возраста животных продолжительность гибернации может быть гибкой, чтобы обеспечить как можно более долгую жизнь с большим количеством потомства», - говорит Бибер.