Оливковое масло уже давно является популярным продуктом на кухне. Тем не менее, производство нефти создает огромный поток сточных вод, которые могут загрязнять водные пути, снижать плодородие почвы и вызывать значительный ущерб близлежащим экосистемам. Теперь в исследовании, опубликованном в журнале ACS Sustainable Chemistry & Engineering, ученые сообщают о разработке экологически чистого процесса, который может превратить этот загрязнитель в «зеленое» биотопливо, биоудобрение и безопасную воду для использования в сельскохозяйственном орошении.
Во время обработки оливки измельчаются и смешиваются с водой на мельницах. Из этой смеси отделяют масло, а грязную воду и твердый остаток удаляют. В странах Средиземноморья, где производится 97 процентов мирового оливкового масла, маслобойни ежегодно производят почти 8 миллиардов галлонов этих сточных вод. Утилизировать его стало проблематично. Сброс его в реки и ручьи может потенциально загрязнить питьевую воду и нанести вред водным обитателям. Перекачка его на сельскохозяйственные угодья наносит ущерб почве и снижает урожайность. Некоторые исследователи пытались сжигать сточные воды смесями с твердыми отходами заводов или древесными отходами. Но эти подходы были либо слишком дорогостоящими, либо привели к чрезмерному загрязнению воздуха. Мейди Джегирим и его коллеги использовали другой подход. Они хотели посмотреть, смогут ли они превратить сточные воды оливкового завода (OMW) из загрязнителя в устойчивые продукты для практического использования.
Исследователи сначала внедрили OMW в опилки кипариса - еще один распространенный средиземноморский продукт жизнедеятельности. Затем они быстро высушили эту смесь и собрали испарившуюся воду, которую, по их словам, можно было безопасно использовать для орошения сельскохозяйственных культур. Затем исследователи подвергли смесь OMW и опилок пиролизу - процессу, при котором органический материал подвергается воздействию высоких температур в отсутствие кислорода. Без кислорода материал не горит, но термически разлагается на горючие газы и древесный уголь. Исследователи собрали и сконденсировали газ в бионефть, которую в конечном итоге можно было бы использовать в качестве источника тепла для сушки древесных опилок и процесса пиролиза. Наконец, они собрали гранулы древесного угля, которые были насыщены калием, фосфором, азотом и другими питательными веществами, извлеченными из разложения смеси ОМВ и опилок во время пиролиза. При использовании в качестве биоудобрения исследователи обнаружили, что через пять недель эти гранулы значительно улучшили рост растений, в том числе более крупные листья, по сравнению с растительностью, выращенной без них.