Являясь позвоночными с самым высоким уровнем метаболизма благодаря быстрым взмахам крыльев, колибри развили различные типы пищевого поведения. В то время как любители нектара, как правило, выбирают пищу с высоким содержанием энергии, сильная конкуренция сильно влияет на их предпочтения и поведение в отношении доминирования, подчинения, стратегии, известной как линия ловушки, и четвертой стратегии, называемой «прячься и жди», заключают бразильские ученые Лукас Л.. Ланна, Криштиану С. де Азеведо, Рикардо М. Клаудино, Рейсла Оливейра и Ясмин Антонини из Федерального университета Ору-Прету. Их выводы после шести месяцев наблюдений в остатках Атлантического леса на юго-востоке Бразилии опубликованы в журнале открытого доступа Zoologia.
Чтобы проверить предыдущие предположения, а также свои собственные гипотезы, исследователи разместили искусственные кормушки для птиц, наполненные водными растворами сахара различной концентрации, на четырех отдельных участках в центре фрагмента леса.
Ученые пытались выяснить, будут ли птицы явно отдавать предпочтение наиболее сладким источникам пищи; будут ли больший размер и больший вес гарантировать лучший доступ к наиболее питательным кормушкам; какие стратегии будут приняты каждым видом; и какие из них окажутся доминирующими и наиболее агрессивными.
Как и ожидалось, ученые пришли к выводу, что птицы предпочитают самые сахаросодержащие растворы. Однако, когда подчиненные виды, такие как белогорлый колибри и разноцветный изумруд, сталкивались с доминирующими видами, охраняющими наиболее питательные источники пищи, они либо пугались, либо изгонялись после короткой погони. Впоследствии эти колибри прибегали к кормушкам с растворами с низким содержанием сахара.
В свою очередь, бразильский рубин и фиалковая древолазка оказались доминирующими и наиболее агрессивными видами на исследованной территории. Увидев на своей территории «нарушителя», который может быть либо другим видом, либо принадлежащим к их собственному, они озвучивают свои угрозы, предупреждают их, садясь у кормушки, или изгоняют их после короткого преследования. Однако они попытаются ограничить доступ подчиненных колибри только в том случае, если энергия, которую можно получить от кормушки, превысит потери энергии при погоне.
Вопреки другой первоначальной гипотезе, доминирующими были не самые крупные и тяжелые виды. Было два вида колибри-отшельников, которые были самыми крупными и тяжелыми, однако они не проявляли территориального или агрессивного поведения. Вместо этого было зафиксировано их вторжение на территорию двух доминирующих видов колибри. В свою очередь, их часто пугали бразильский рубин и фиалковая нимфа. Тем не менее, «потерпевшие кораблекрушение» не убегали, а прятались в кустах, сохраняли спокойствие и возвращались к кормушке, как только доминирующая птица исчезала. По словам авторов, до этого исследования у колибри-отшельников не сообщалось об этой поведенческой стратегии, называемой «прячься и ждать».
Сообщив в своем исследовании обо всех стратегиях кормления, ученые пришли к выводу, что доминирующие территориальные виды и ловчие ловушки питаются наиболее часто и достаточно, поскольку они используют самые сладкие источники.
Однако авторы отмечают, что большое обилие пищи, а также присутствие агрессивных территориальных видов могло повлиять на поведение и предпочтения колибри.