«Они едят и спят, находясь в воздухе. Это то, во что исследователи верили с 1950-х годов, и теперь мы можем доказать, что это правда», - говорит Андерс Хеденстрем, профессор кафедры биологии Лундского университета.
Три года назад та же исследовательская группа из Лундского университета обнаружила, что среди видов обыкновенных стрижей (Apus apus) есть особи, которые живут в воздухе до десяти месяцев подряд, не приземляясь - мировой рекорд воздушно-десантный. Другая исследовательская группа также показала, что альпийский стриж может жить в основном в воздухе.
В текущем исследовании Андерс Хеденстрем и его коллеги Сюзанна Окессон, Габриэль Норевик, Арне Андерссон и Йохан Бекман из Лундского университета, а также Джованни Боано из Италии изучили четырех особей вида бледный стриж (Apus pallidus). Результаты показывают, что птицы находятся в воздухе без приземления от двух до трех с половиной месяцев, в зависимости от особи.
Используя регистраторы микроданных, прикрепленные к птицам, исследователи измерили движения, когда они взмахивают крыльями. Регистраторы фиксируют активность каждые пять минут, а местонахождение птицы - раз в месяц. Используя этот метод, исследователи смогли установить, что птицы живут месяцами в воздухе в течение зимних месяцев, периода года, который они проводят в Западной Африке после сезона размножения в Италии.
Они приземляются, когда размножаются под черепицей или в норе, в противном случае они живут в воздухе. Во время полета они едят насекомых, а когда они достигают большой высоты и начинают планировать, они фактически спят на короткие периоды», - говорит Андерс Хеденстрём.
Сезон размножения диктует, почему бледные стрижи не могут летать столько месяцев подряд, сколько обыкновенные стрижи, то есть десять месяцев. Бледные стрижи откладывают две кладки за один сезон, обыкновенный стриж - только одну.
Однако на самом деле не имеет значения, проводит ли вид в воздухе три или десять месяцев. Оба приспособлены к жизни в этой стихии, они созданы для полета с максимальной энергоэффективностью, независимо от того, являются ли они взмахи или скольжение», - говорит Андерс Хеденстрём, продолжая:
"Всегда, конечно, говорят, что полет - самое энергозатратное занятие птиц. Я подсчитал, что соловей, который в воздухе совсем не так живет, тратит столько же энергии как бледный стриж, который все время в воздухе."
Стрижи имеют высокую выживаемость по сравнению со многими другими птицами. Исследователи полагают, что это связано с тем, что стрижи проводят столь большую часть своей жизни в воздухе, где хищники не могут их застать врасплох так же, как на земле или в гнезде. Кроме того, в воздухе на них не действуют паразиты так, как на земле.