Коалы - одни из самых харизматичных животных в мире. Но мы еще многого о них не знаем. Например, как сумчатые получают доступ к воде на верхушках деревьев? Они поглощают влагу только из жевательной резинки, которую едят? Или они спускаются с деревьев, чтобы напиться из водоема? До сих пор никто толком не знал.
Исследование, опубликованное сегодня в Ethology под руководством исследователя из Сиднейского университета, впервые зафиксировало поведение коалы в дикой природе. В статье описывается, как коалы пьют, слизывая воду, стекающую по гладким стволам деревьев во время дождя.
Новости приходят вовремя, чтобы отпраздновать День дикой коалы в воскресенье, 3 мая.
«Долгое время мы думали, что коалам вообще не нужно много пить, потому что они получают большую часть воды, необходимой им для выживания, из листьев резинки, которыми они питаются», - сказала доктор Валентина Мелла в Школа наук о жизни и окружающей среде. «Но теперь мы наблюдаем, как они слизывают воду со стволов деревьев. Это значительно меняет наше понимание того, как коалы набирают воду в дикой природе. Это очень интересно».
Выживание
Австралия в настоящее время переживает самый продолжительный засушливый период из когда-либо зарегистрированных, с серьезным дефицитом осадков и рекордными максимальными температурами. Коалы испытывают сильный тепловой стресс и массовую гибель в длительных жарких и засушливых условиях, и они проводят больше времени, попивая из искусственных водоемов, если дождя мало..
Дальнейшие исследования могли бы выяснить, когда и почему коалам из разных районов нужен доступ к свободной воде - не содержащейся в листьях в виде влаги, но свободно доступной в виде жидкости, такой как дождь, речная вода или лужи, - и необходимо ли добавление воды для некоторых популяций.
Этот тип питьевого поведения - облизывание стволов деревьев - зависит от того, что коалы могут испытывать регулярные дожди, чтобы получить доступ к бесплатной воде, и указывает на то, что они могут страдать от серьезных пагубных последствий, если отсутствие дождя ставит под угрозу их доступ к бесплатной воде, - сказала доктор Мелла.
"Мы знаем, что коалы используют деревья для удовлетворения всех своих основных потребностей, включая кормление, укрытие и отдых. Это исследование показывает, что коалы полагаются на деревья также для доступа к бесплатной воде, и подчеркивает важность сохранения деревьев для сохранения вида.."
Коалы редко пьют воду
Каждый день дикие коалы съедают около 510 граммов свежих сочных листьев эвкалипта, и считается, что вода в листве, которой они питаются, составляет около трех четвертей потребляемой ими воды как летом, так и зимой.
Кроме того, что коалы приспособлены к австралийскому климату, они также обладают экстраординарными способностями к концентрации мочи и имеют ограниченные дыхательные и кожные потери воды по сравнению с млекопитающими аналогичного размера.
В неволе коалы пили воду, но такое поведение часто считалось необычным и объяснялось болезнью или сильным тепловым стрессом.
Однако, по неподтвержденным сообщениям, коалы в дикой природе пьют из водоемов летом, когда температура превышает 40 градусов по Цельсию.
Коалы также были замечены, приближаясь к людям, чтобы получить доступ к бесплатной воде (в бутылках, садах и бассейнах во время засухи и после пожара. Но это считается необычным явлением.
Наблюдение за лизанием
Для этого исследования доктор Мелла сопоставил наблюдения за пьющими коалами в дикой природе, сделанные гражданскими учеными и независимыми экологами в период с 2006 по 2019 год в региональном парке Ю-Янгс в Виктории и на Ливерпульских равнинах в Новом Южном Уэльсе. Каждое наблюдение представляло собой поведение коалы, замеченное случайно и сообщенное доктору Мелле.
Было 44 случая, когда коалы, живущие на свободе, слизывали воду, стекающую по стволу дерева, во время или сразу после дождя в региональном парке Ю Ян.
Два других наблюдения за питьевым поведением коал были зарегистрированы между городами Ганнеда и Маллали на Ливерпульских равнинах. Одна из них была взрослой женщиной с мальчиком, который пил обильно и без перерыва в течение 15 минут. Другим был взрослый мужчина, который пил в стабильном темпе в течение 34 минут.
«Поскольку коалы ведут ночной образ жизни и наблюдение за их поведением редко происходит во время проливных дождей, вполне вероятно, что их поведение в отношении питья осталось в значительной степени незамеченным и, следовательно, недооценивалось в прошлом», - сказал доктор Мелла. «Наши наблюдения, вероятно, отражают лишь меньшую часть питья, которое обычно происходит на деревьях во время дождя».
Коалы получали доступ к воде на деревьях, облизывая влажные поверхности ветвей и стволов деревьев во время дождя в различных погодных условиях, даже когда в плотинах была свободно стоящая вода.
«Это говорит о том, что коалы пили не в результате теплового стресса, и что такое поведение, вероятно, отражает естественный доступ коал к воде», - сказал доктор Мелла.