Мангусты, живущие большими группами, вырабатывают «специальную» диету, чтобы им не приходилось драться из-за еды, показывают новые исследования.
Кольчатые мангусты тесно сотрудничают, но также склонны к насилию - как между группами, так и внутри них - и конкуренция за пищу возрастает по мере роста группы.
По словам исследователей из университетов Эксетера и Рохэмптона, чтобы обойти это, отдельные мангусты находят диетическую «нишу». Групповое проживание имеет свои преимущества и недостатки, и результаты показывают, что специализация - это один из способов предотвратить разрыв групп в результате столкновений.
«Социальные животные могут получить много преимуществ от групповой жизни, но они также страдают от конкуренции за общие пищевые ресурсы», - сказал профессор Майкл Кант из Центра экологии и охраны природы в кампусе Пенрин Университета Эксетера в Корнуолле.
Наше исследование показывает, что полосатые мангусты реагируют на эту конкуренцию, развивая специализированные предпочтения в поисках пищи.
"Исследование помогает объяснить, почему животные так сильно различаются в своем поведении при поиске пищи, даже если они живут в одном и том же месте и имеют доступ к одной и той же пище."
В исследовании изучались дикие полосатые мангусты в Уганде. В их рацион входят многоножки, муравьи, термиты и жуки, а иногда и позвоночные, такие как лягушки, мыши и рептилии.
Исследователи проверили противоположные теории: усиление конкуренции приведет к более разнообразному питанию или что это заставит мангустов найти диетическую «нишу».
Они смогли сравнить диеты отдельных мангустов, проанализировав химический состав их усов, используя установку стабильных изотопов в Институте окружающей среды и устойчивого развития, также в кампусе Пенрин в Эксетере.
Вместо того, чтобы есть более широкий спектр продуктов, мангусты в больших группах, как правило, становились специалистами в поедании определенных продуктов, оставляя другие продукты питания для разных членов своей группы.
«Это первая проверка этих конкурирующих идей о влиянии социальной конкуренции на рацион млекопитающих», - доктор Гарри Маршалл, преподаватель зоологии в Центре исследований экологии, эволюции и поведения Университета Рохэмптона..
Это исследование подтверждает гипотезу о том, что мангусты перенимают нишевые пищевые предпочтения в ответ на конкуренцию внутри своих социальных групп.
"Результаты показывают, что групповое проживание может быть одним из процессов, способствующих большей специализации."
Находки являются частью исследовательского проекта Banded Mongoose Research Project, который проводится в Уганде уже более 20 лет.