Согласно новому исследованию, основную часть выбросов метана в Соединенных Штатах можно отнести к небольшому количеству «сверхэмиссионных» скважин с природным газом.
Мы обнаружили, что, когда дело доходит до утечек природного газа, применяется правило 50/5: то есть 5% крупнейших утечек обычно вызывают более 50% общего объема утечек, - сказал соавтор исследования Адам Брандт, доцент кафедры инженерии энергетических ресурсов Стэнфордской школы наук о Земле, энергетике и окружающей среде.
Выводы, опубликованные онлайн в журнале Environmental Science & Technology, могут привести к более эффективным стратегиям отбора проб выбросов и устранения наиболее значительных утечек, сказал Брандт, который также является старшим научным сотрудником Стэнфордского института энергетики Precourt. Сосредоточив внимание на поиске и устранении крупнейших источников выбросов, компании могут значительно сократить количество метана, выбрасываемого в атмосферу.
Топливо для моста
Природный газ играет все более важную роль в удовлетворении энергетических потребностей США и всего мира и может служить «промежуточным топливом» для стран при переходе от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии. Но природный газ состоит преимущественно из метана, поэтому даже небольшие утечки из скважин природного газа могут создать серьезные проблемы с климатом, поскольку метан является мощным парниковым газом - он примерно в 30 раз эффективнее улавливает солнечное тепло, чем углекислый газ в течение 100-летнего периода.
Для нового исследования Брандт и его коллеги проанализировали около 15 000 измерений из 18 предыдущих исследований утечек природного газа со всей территории США. S. используя статистический метод, называемый теорией экстремальных значений, который полезен для анализа нечастых, но очень важных событий.
«Теория экстремальной стоимости использовалась для изучения всего, от крупных наводнений до потерь урожая, вызванных засухой и обвалами фондового рынка», - сказал Брандт. «Во всех этих случаях нечастые события действительно приводят к принятию большого количества решений и расходам или имеют большие экономические последствия. Мы первые, кто официально и строго применил этот метод к утечкам природного газа».
Применение теории экстремальных значений к 18 исследованиям показало, что от 40 до 90 процентов выбросов были связаны с несколькими крупными утечками. «Другие исследования показали, что выбросы метана следуют так называемому распределению с тяжелым хвостом, но мы говорим, что эта модель широко распространена и даже более экстремальна, чем считалось ранее», - сказал Брандт.
Низко висящие фрукты
Выводы показывают, что суперэмиттеры представляют собой легко висящие плоды усилий по сокращению выбросов метана. «Если компании смогут выявить и устранить утечки в небольшом числе основных источников выбросов, это будет иметь большое значение для сокращения выбросов метана в США», - сказал Брандт, который является членом Стэнфордской инициативы по природному газу (NGI)., которая посвящена решению вопросов и финансированию проектов, связанных с огромным ростом добычи природного газа в последнее десятилетие. «Задача будет состоять в том, чтобы придумать методы, которые позволят вам как можно быстрее находить крупные утечки».
К счастью, результаты также показывают, что сверхчувствительные детекторы утечек не будут необходимы для снижения выбросов. «Поскольку крупные утечки вносят значительный вклад в проблему, - сказал Брандт, - мы можем использовать менее чувствительные, но более дешевые технологии обнаружения и по-прежнему находить большинство проблемных утечек».