Гигантские горные хребты высотой не менее Гималаев и протяженностью до 8000 километров через целые суперконтиненты сыграли решающую роль в эволюции ранней жизни на Земле, согласно новому исследованию, проведенному учеными из Австралийского национального Университет (АНУ).
Исследователи проследили формирование этих супергор на протяжении всей истории Земли, используя следы циркона с низким содержанием лютеция - сочетание минерала и редкоземельного элемента, встречающееся только в корнях высоких гор, где они образуются под сильным давлением.
Исследование показало, что самые гигантские из этих супергор образовались только дважды в истории Земли - первый между 2 000 и 1 800 миллионами лет назад, а второй - между 650 и 500 миллионами лет назад. Оба горных хребта возвышались в периоды формирования суперконтинентов.
Ведущий автор, кандидат наук АНУ Цзыи Чжу, сказал, что существует связь между этими двумя экземплярами супергор и двумя наиболее важными периодами эволюции в истории Земли.
"Сегодня нет ничего похожего на эти две супергоры. Дело не только в их высоте - если вы можете представить Гималаи длиной 2400 км, повторяющиеся три или четыре раза, вы получите представление о масштабе", - сказала она.
Первый пример мы называем Супергорой Нуна. Он совпадает с вероятным появлением эукариот, организмов, которые впоследствии дали начало растениям и животным.
"Вторая, известная как Трансгондванская супергора, совпадает с появлением первых крупных животных 575 миллионов лет назад и кембрийским взрывом 45 миллионов лет спустя, когда большинство групп животных появилось в летописи окаменелостей."
Соавтор профессор Йохен Брокс сказал: «Поразительно то, что все записи горообразования во времени настолько ясны. Они показывают эти два огромных всплеска: один связан с появлением животных, а другой сложных больших ячеек."
Когда горы подвергались эрозии, они снабжали океаны необходимыми питательными веществами, такими как фосфор и железо, ускоряя биологические циклы и приводя эволюцию к еще большей сложности.
Сверхгоры также могут иметь повышенный уровень кислорода в атмосфере, необходимого для дыхания сложной жизни.
«Атмосфера ранней Земли почти не содержала кислорода. Считается, что уровень кислорода в атмосфере увеличивался в несколько этапов, два из которых совпадают с появлением сверхгор», - сказала г-жа Чжу.
"Увеличение содержания кислорода в атмосфере, связанное с эрозией Трансгондванской супергоры, является крупнейшим в истории Земли и явилось важной предпосылкой для появления животных."
Нет никаких свидетельств образования других сверхгор на каком-либо этапе между этими двумя событиями, что делает их еще более значительными.
«Временной интервал между 1800 и 800 миллионами лет назад известен как «Скучный миллиард», потому что в эволюции не было почти никакого прогресса», - сказал соавтор профессор Ян Кэмпбелл.
Замедление эволюции связано с отсутствием в этот период супергор, что уменьшило поступление питательных веществ в океаны.
"Это исследование дает нам маркеры, чтобы мы могли лучше понять эволюцию ранней сложной жизни."