Ртуть очень токсична и может причинить долговременный вред здоровью, но удалить ее из воды сложно. Чтобы решить эту растущую проблему, профессор Колледжа пищевых, сельскохозяйственных и естественных наук Университета Миннесоты (CFANS) Абденнур Аббас и его команда лаборатории создали губку, которая может поглощать ртуть из загрязненного источника воды за считанные секунды. Благодаря применению нанотехнологий команда разработала губку с выдающимися свойствами адсорбции ртути, с помощью которой ртутные загрязнения могут быть удалены из водопроводных, озерных и промышленных сточных вод до пределов обнаружения менее чем за 5 секунд (или около 5 минут для промышленных сточных вод). Губка превращает загрязнение в нетоксичный комплекс, поэтому после использования его можно утилизировать на свалке. Губка также убивает бактериальные и грибковые микробы.
Подумайте об этом так: если бы озеро Комо в Сент-Поле было загрязнено ртутью на пределе EPA, губка, необходимая для удаления всей ртути, была бы размером с баскетбольный мяч.
Это важное достижение для штата Миннесота, так как более двух третей вод, включенных в Список загрязненных вод Миннесоты 2004 года, загрязнены из-за загрязнения ртутью, которое колеблется от 0,27 до 12,43 нг/л (предел EPA составляет 2 нг/л). Загрязнение озерных вод ртутью приводит к накоплению ртути в рыбе, что побудило Министерство здравоохранения Миннесоты установить правила потребления рыбы. Ряд видов рыб, купленных в магазине или выловленных в озерах Миннесоты, не рекомендуется употреблять чаще одного раза в неделю или даже раз в месяц. В штате Миннесота, штат Миннесота, у 10 процентов новорожденных концентрация ртути превышала референтную дозу EPA для метилртути (форма ртути, обнаруженная в рыбе). Это означает, что некоторые беременные женщины в районе озера Верхнее и в Миннесоте подвергаются воздействию ртути, и их необходимо снизить. Кроме того, прогнозируется, что сокращение отложений ртути принесет экономические выгоды, отражаемые ежегодной готовностью штата платить 212 миллионов долларов только в Миннесоте.
Согласно Агентству по охране окружающей среды США, сокращение выбросов ртути до последних установленных предельных норм сточных вод приведет к уменьшению количества приступов астмы на 130 000, сердечных приступов на 4 700 и преждевременной смерти на 11 000 в год. В сумме это составляет от 37 до 90 миллиардов долларов ежегодной монетизированной выгоды.
В дополнение к улучшению качества воздуха и воды, водной флоры и фауны и здоровья населения, новая технология повлияет на разработку новых правил. Технологии формируют правила, которые, в свою очередь, определяют стоимость рынка. Согласно оценкам, в 2020 году постановление Агентства по охране окружающей среды США о ртути и токсичных веществах в воздухе будет стоить отрасли около 9,6 миллиардов долларов в год. Новая технология U of M может снизить эту стоимость и упростить для отрасли соблюдение нормативных требований.