Научный прибор на воздушном шаре, предназначенный для изучения происхождения космических лучей, совершает свой второй виток высоко над континентом Антарктида через три с половиной недели после запуска.
SuperTIGER (Super Trans-Iron Galactic Element Recorder) предназначен для измерения редких, тяжелых элементов в космических лучах, которые содержат подсказки об их происхождении за пределами Солнечной системы. Эта работа является результатом сотрудничества Вашингтонского университета в Сент-Луисе, Центра космических полетов имени Годдарда, Лаборатории реактивного движения Калифорнийского технологического института и Университета Миннесоты.
Чем дольше баллон и инструмент подняты, тем лучше.
«Значимость нашего наблюдения возрастает с увеличением количества событий, которые мы наблюдаем, по существу, линейно со временем, поэтому мы просто хотим иметь как можно более длинный полет, чтобы максимизировать статистику собранных данных», - сказал Брайан Раух, доцент кафедры физики факультета искусств и наук Вашингтонского университета и главный исследователь SuperTIGER. «День данных - это небольшой шаг к прогрессу, и нам просто нужно опустить голову и продолжать работать.
"Полеты SuperTIGER - это марафоны, а не спринты."
'Летим, пока можем'
31 декабря воздушный шар совершил свой первый полный оборот вокруг Антарктиды.
Немногим более двух недель назад Раух и его команда праздновали успешный старт после череды сложных сезонов на льду.
После трех антарктических сезонов - с 19 попытками запуска, двумя запусками и одним извлечением полезной нагрузки из расселины - замечательно, что SuperTIGER-2 наконец-то достиг высоты полета и начал собирать научные данные. Третий сезон - это очарование!» - сказал Раух в пресс-релизе от 15 декабря.
Офис программы управления воздушными шарами НАСА назвал это «идеальным запуском», хотя ученые потерпели некоторые технические неудачи, когда инструмент был в воздухе. Раух сказал, что были проблемы с электропитанием, а из-за сбоя в работе одного из детекторных модулей в начале полета был отключен.
«Это еще больше подчеркивает важность того, чтобы мы летали как можно дольше, чтобы компенсировать потерю мощности сбора данных», - сказал он. «Сейчас в этом полете мы можем надеяться собрать около 40% статистики, полученной при первом полете SuperTIGER».
Полет SuperTIGER 2012-2013 годов побил научные рекорды продолжительности полета на воздушном шаре, проведя на плаву 55 дней. Текущая миссия не бросит вызов этому рекорду.
"Из-за того, что стратосферные ветры циркулируют в этом сезоне, наш полет будет прекращен, когда воздушный шар пролетит над подходящим местом в конце нашего второго оборота вокруг континента", - сказал Раух.
В путь
Воздушный шар, который несет SuperTIGER, также перевозит четыре меньших экспериментальных устройства, которые "сцеплены" с его основной научной полезной нагрузкой. Список включает два эксперимента исследователей Вашингтонского университета в Сент-Луисе:
- Исследователь гамма-излучения, разработанный Джеймсом Х. Бакли, профессором физики в области искусств и наук. За этим прибором, получившим название APT-Lite (на фото выше Закари Хьюз, аспирант-физик), последует более крупное устройство под названием APT, которое в настоящее время находится в разработке.
- Еще один прибор, разработанный профессором физики Алексом Мешиком, который улавливал стратосферный воздух во время подъема воздушного шара. Этот воздух будет использоваться для высокоточного анализа изотопов инертных газов.
На SuperTIGER никогда не заходит солнце
«На льду все еще находятся два SuperTIGER (члены команды), оба из Вашингтонского университета», - сказал Раух.
«Для обеспечения непрерывного наблюдения на протяжении всего полета день делится на смены наблюдения», - сказал он. «Те из нас, кто на льду, должны прикрыть ночную смену для жителей Соединенных Штатов.
"Мой распорядок превратился в то, что я встаю в середине дня, обедаю, выполняю контрольную смену в нашем офисе в Crary Lab, работаю в офисе еще несколько часов или около того, а затем ложусь спать., (аспирант по физике) Распорядок дня Вольфганга Зобера похож, но он обычно приходит, ест и добирается до офиса раньше меня и называет это "день" ближе к концу нашей смены."
«Когда я не слежу, я иду гулять по тропам, фотографируя пингвинов и тюленей», - сказал Зобер. «У меня также есть привычка общаться с другими научными группами, чтобы узнать о других исследованиях, проводимых здесь».
Есть несколько исключений из рутины. Исследователи выкроили немного времени из своих задач по мониторингу, чтобы посмотреть январь.6 запуск еще одного эксперимента с воздушным шаром, миссии BLAST-TNG под руководством исследователей из Пенсильванского университета. Этот рейс закончился только через 15 часов полета из-за технических проблем.
Команда SuperTIGER не могла остановиться на праздники.
"Мне удалось убедить Вольфганга сделать перерыв в канун Нового года, чтобы познакомиться с IceStock, пока я в одиночку наблюдал за сменой мониторинга", - сказал Раух.
"Я вышел на улицу незадолго до полуночи, чтобы встретить Новый год внутри."