Яркие цвета часто считаются эволюционным компромиссом в животном мире. Да, красочные перья самца павлина могут помочь ему привлечь самку, но они также повышают вероятность того, что его увидит голодный лесной кот. Жуки-драгоценности (Sternocera aequisignata) с их зелеными, синими и фиолетовыми переливающимися крыльями могут быть исключением из правил, сообщают исследователи 23 января в журнале Current Biology. Они обнаружили, что яркая окраска насекомых может служить своего рода камуфляжем.
«Идее «переливчатости как камуфляжа» более 100 лет, но наше исследование впервые показало, что эти ранние игнорировались или отвергались идеи о том, что «изменчивые или металлические цвета являются одними из самых сильных факторов маскировки животных». «иметь тягу», - говорит первый автор Карин Кернсмо, эколог-эволюционист и поведенческий специалист из Бристольского университета, Великобритания.«И птицам, и людям действительно трудно обнаружить переливающиеся объекты в естественной сложной лесной среде».
Подобно раковине морского ушка или голографической торговой карточке, переливающиеся объекты меняют цвет в зависимости от угла, под которым на них смотрят, создавая яркий радужный эффект. Этот эффект сделал жуков-драгоценностей одним из основных продуктов в украшениях из насекомых из-за их яркого цвета.
Исследователи поместили радужные и тусклые (зеленые, фиолетовые, синие, радужные и черные) надкрылья, прикрепленные к мучным червям, на различные растения в естественной полевой обстановке, а затем наблюдали, как часто птицы нападали на каждую группу. За этим последовал тест на обнаружение человека, в ходе которого респонденты искали крылатых случаев в полевых условиях.
Несмотря на их блеск, Кьернсмо и ее команда обнаружили, что радужные надкрылья опережают надкрылья одинакового размера с тусклым цветом, избегая обнаружения птицами и людьми. По словам Кьернсмо, полезно использовать как людей, так и птиц, как и в случае с птицами: «Вы никогда не знаете, могут ли они видеть добычу или видят ее, но предпочитают игнорировать». С участием людей вы точно знаете, в чем заключаются эффекты». Удивительно, но в обоих сценариях радужные оболочки крыльев показали себя лучше всего (даже обойдя зеленый цвет листьев), оставаясь незамеченными.
Кроме того, способность оставаться незамеченной стала еще более заметной, когда переливающиеся надкрылья были помещены на глянцевый фон листьев, добавляя «визуальный шум». Кьернсмо говорит, что маскирующая способность радужной окраски может быть результатом «динамического разрушительного камуфляжа», который создает иллюзию противоречивых черт и глубины, сбивая с толку потенциальных хищников.
Эти результаты показывают, что камуфляж может быть основной функцией радужных структур у некоторых видов, переосмысливая наше нынешнее понимание его эволюции и роли в природе. «Мы ни на минуту не думаем, что этот эффект является чем-то уникальным для жуков-драгоценностей; на самом деле, мы были бы разочарованы, если бы это было так», - говорит Кьернсмо. «Если мы обнаружим, что этих жуков можно скрыть за их окраской, это повысит вероятность того, что многие радужные виды могут таким образом использовать свою окраску."
Далее Кьернсмо будет использовать искусственный интеллект, чтобы лучше понять эволюцию камуфляжа в дикой природе. Она работает со старшим автором Иннес Катхилл, экологом-бихевиористом, и Ником Скоттом-Сэмюэлем, психологом-экспериментатором из Бристольского университета, используя машинное обучение для разработки оптимальных моделей камуфляжа для различных сред и сравнивая их с реальными цветами животных.