В течение последних двадцати лет ученые усердно работали над защитой и восстановлением разрозненных участков полуразрушенного леса и окружающей его сельскохозяйственной и паровой растительности на юге Бенина.
С помощью нанятых на месте помощников Питера Нойеншвандера из Международного института тропического земледелия, Бенин, и Аристида Адому из Университета Абомей-Калави, Бенин, удалось успешно проредить произрастающую там чужеродную древесину и внедрить 253 вида. чьи семена и ростки им удалось собрать из последних остатков первоначального леса. Их исследовательская статья опубликована в журнале с открытым доступом Nature Conservation.
Сегодня восстановленный лес в Драбо содержит около 600 видов растений и является убежищем для многих животных, включая находящихся под угрозой исчезновения и эндемичных краснобрюхих обезьян.
В течение последних двух десятилетий численность пантропических сорных видов сократилась, а численность западноафриканских лесных видов увеличилась. Из первых пятьдесят два вида, в основном деревья, кустарники и лианы, занесены в список находящихся под угрозой исчезновения - больше, чем в любом другом существующем лесу Бенина. Кроме того, некоторые из них, находящиеся под угрозой исчезновения, можно найти исключительно в последних небольших, часто священных лесах Бенина, которые, хотя и занимают всего 0,02% территории страны, содержат 64% всех видов растений, находящихся под угрозой исчезновения.
«Богатство биоразнообразия восстановленных лесов Драбо теперь соперничает с природными остатками тропических лесов региона», - отмечают авторы.
В недавно восстановленный лес в Драбо относительно легко добраться из-за его близости к крупным городам. Он призван стать образовательным и исследовательским центром Международного института тропического сельского хозяйства. По сути, он уже служит образцовым лесом в регионе.
Своей инициативой ученые и их последователи демонстрируют, что, привлекая местные сообщества и принимая во внимание их обычаи, можно эффективно обеспечить безопасность уязвимых ценных экосистем, даже если они расположены в густонаселенном районе.