«Старый» не всегда означает «примитивный»: палеонтологи Боннского университета обнаружили в янтаре возрастом 54 миллиона лет крошечную мокрец размером не более одного миллиметра. Насекомое обладает везикулярным строением на переднем крае крыльев. Исследователи предполагают, что эти «карманы» использовались самками мошек для сбора запасов и распыления феромонов необычайно эффективным способом для привлечения самцов сексуальных партнеров. Современные мокрецы используют значительно более простые структуры испарителей аттрактантов для выделения феромонов на животе. Результаты сейчас представлены в журнале Scientific Reports.
Всем знакомы крошечные мошки, которые стаями набрасываются на вас в лесу или на лугах и чьи укусы невероятно болезненны. Клопы разнообразны и встречаются по всему миру. В Германии выявлено более 190 видов. Палеонтологи из Боннского университета вместе с учеными из Исследовательского музея Александра Кенига в Бонне, а также университетов Касселя, Гданьска (Польша) и Лакхнау (Индия) с Музеем исследования материалов при Гельмгольц-центре Geesthacht к настоящему времени открыл и описал новый вид в янтаре возрастом 54 миллиона лет.
Фрауке Стебнер, аспирант Института Штейнмана Боннского университета, занималась добычей янтаря в Индии. При этом она наткнулась на окаменелую древесную смолу с необычным включением длиной всего один миллиметр.«Часто насекомых в янтаре можно определить только по черным меткам», - сообщает ученый. Необработанный янтарь непрозрачен, как солодовая пастилка. Только тщательная шлифовка и полировка позволила увидеть крошечное существо. Насекомое можно было рассматривать в микроскоп как сквозь янтарное окно.
Исследователи «просвечивают» окаменелости с помощью электронного синхротрона
Необычные структуры крошечного существа проявились в деталях только тогда, когда янтарь был подвергнут микроскопу на Немецком электронном синхротроне (DESY). Как показывает трехмерная цифровая модель самки мокреца, она обладает уникальной везикулярной структурой на переднем крае обоих крыльев. «У ныне живущих видов мокрецов нет таких «карманов» на крыльях», - сообщает Стебнер. Проведя обширные литературные исследования, ученые уверены: мокрец с таким строением крыльев никогда ранее не описывался.
Структура выступает из крыльев, как пузырь, открытый снизу с краем из тонких волосков. Ученые ломали голову над значением этой окаменелости и сравнивали ее с другими видами насекомых. Они нашли то, что искали, только в высокоразвитых бабочках. «У них очень похожие карманы на передних крыльях, которые они используют для распыления феромонов в воздух, чтобы привлечь самку», - сообщает Стебнер. Расположение на кромке крыла позволяет максимально широко распылять вещество-мессенджер в окружающий воздух. Маленькие волоски благодаря турбулентности явно гарантируют, что распределение будет еще более успешным.
"Концерт аттрактантов" в девственном лесу возрастом 54 миллиона лет
Современные мокрецы используют аттрактанты для своих "свиданий вслепую" - однако они распространяют вещества не из своих крыльев, а из своего брюшка. «Заметно, что испарители феромонов у ископаемых гораздо сложнее, чем у современных мокрецов», - говорит проф. Джес Раст, руководивший диссертацией Фрауке Стебнер. Условия окружающей среды в первобытных лесах возрастом 54 миллиона лет на территории современной Индии явно сделали такую адаптацию необходимой. Предположительно, в то время существовали различные виды насекомых, которые все хотели привлечь своих половых партнеров с помощью феромонов. Необычайно эффективные методы распространения, вероятно, были необходимы, чтобы преуспеть в этом «концерте феромонов».