Он позиционируется как укрепляющее здоровье и лечебное средство, но он может быть источником когнитивных дефектов и других серьезных заболеваний. Новое исследование, проведенное под руководством Стэнфорда, показывает, что куркума - широко используемая специя в Южной Азии - иногда подмешивается химическим соединением со свинцом в Бангладеш, одном из регионов мира, где преобладает выращивание куркумы.
Свинец, давно запрещенный к использованию в пищевых продуктах, является мощным нейротоксином, который считается небезопасным в любом количестве. Соответствующий анализ, опубликованный недавно, впервые подтверждает, что куркума, вероятно, является основным фактором повышения уровня свинца в крови среди опрошенных бангладешцев.
«Люди неосознанно потребляют то, что может вызвать серьезные проблемы со здоровьем», - сказала ведущий автор статьи Дженна Форсайт, научный сотрудник Стэнфордского института окружающей среды Вудса. «Мы знаем, что фальсифицированная куркума является источником воздействия свинца, и мы должны что-то с этим делать».
Давняя проблема
Первое исследование, доступное онлайн в журнале Environmental Research, включает в себя ряд анализов, в том числе интервью с фермерами и переработчиками специй в нескольких районах Бангладеш, которые вместе производят почти половину куркумы в стране. Многие проследили проблему до 1980-х годов, когда сильное наводнение оставило посевы куркумы влажными и относительно тусклыми. Спрос на ярко-желтый карри привел к тому, что производители куркумы добавили в свою продукцию хромат свинца - промышленный желтый пигмент, обычно используемый для окрашивания игрушек и мебели. Практика продолжалась как дешевый и быстрый способ получить желаемый цвет.
Мощный нейротоксин
Являясь мощным нейротоксином, свинец увеличивает риск заболеваний сердца и головного мозга у взрослых и препятствует развитию мозга у детей. Около 90 процентов детей с повышенным уровнем свинца в крови живут в странах с низким уровнем дохода, и возникающие в результате когнитивные нарушения связаны с ежегодной потерей производительности почти в один триллион долларов.
«В отличие от других металлов, для свинца не существует безопасного предела потребления, это нейротоксин в целом», - сказал старший автор статьи Стивен Луби, профессор медицины и директор по исследованиям Стэнфордского центра инноваций в области медицины. Глобальное здоровье. «Мы не можем утешать себя предположением, что если бы загрязнение было ниже такого-то уровня, это было бы безопасно».
В соответствующем исследовании, опубликованном 17 сентября в журнале Environmental Science & Technology, рассматривались различные потенциальные источники загрязнения крови свинцом у бангладешцев. Свинец существует в различных формах, называемых изотопами, и соотношение этих изотопов зависит от происхождения свинца. Исследователи смогли идентифицировать куркуму, фальсифицированную хроматом свинца, как наиболее вероятного виновника, сопоставив ее с изотопами свинца в крови людей. Это первое исследование, которое напрямую связывает содержание свинца в куркуме с уровнем свинца в крови.
За пределами Бангладеш
Исследователи не нашли прямых доказательств наличия зараженной куркумы за пределами Бангладеш, и они отмечают, что проверки безопасности пищевых продуктов в странах-импортерах побудили крупных бангладешских переработчиков специй ограничить количество свинца, добавляемого в куркуму, предназначенную для экспорта. Тем не менее, исследователи предупреждают, что «текущая система периодических проверок безопасности пищевых продуктов может уловить лишь часть фальсифицированной куркумы, продаваемой во всем мире». Фактически, с 2011 года более 15 марок куркумы, поставляемых в разные страны, включая США, были отозваны из-за чрезмерного содержания свинца.
Хотя эти отзывы и предыдущие исследования обнаружили присутствие свинца в куркуме, ни одно из них не выявило четкого источника (некоторые предположили, что это может быть связано с загрязнением почвы), не доказало связь с уровнем свинца в крови или не выявило распространенность проблемы и ее стимулы. увековечивая его.
К решениям
С 2014 года Форсайт, Луби и Скотт Фендорф, профессор Терри Хаффингтона в Стэнфордской школе Земли, энергетики и окружающей среды, соавторы обеих статей, работали в сельской местности Бангладеш, чтобы оценить воздействие свинца. При финансовой поддержке Стэнфордского института окружающей среды Вудса они сначала провели оценку населения, которая обнаружила, что более 30 процентов беременных женщин имеют повышенный уровень свинца в крови.
Исследователи теперь планируют сосредоточиться на изменении поведения потребителей от употребления зараженной куркумы и снижении стимулов для этой практики. Они предлагают более эффективные и экономичные технологии сушки для переработки куркумы. Они также рекомендуют, чтобы инспекторы по всему миру проверяли куркуму с помощью рентгеновских устройств, которые могут обнаруживать свинец и другие химические вещества.
Несмотря на то, что в Бангладеш мало доступных недорогих ответов, исследователи предполагают, что привлечение потребителей, производителей и других заинтересованных сторон, занимающихся вопросами безопасности пищевых продуктов и общественного здравоохранения, могло бы стать основой для решения. С этой целью Форсайт, Луби и Фендорф являются частью междисциплинарной проектной группы, финансируемой Стэнфордским центром глобального развития имени Кинга, которая занимается поиском решений по снижению воздействия свинца из куркумы, переработки аккумуляторов и других источников в Бангладеш и за его пределами.
Помимо других целей, команда планирует развивать бизнес-возможности, которые уменьшают воздействие свинца. Один из членов команды, биоинженер Ману Пракаш, разрабатывает недорогие технологии для измерения содержания свинца в куркуме, крови и других источниках. Другие сотрудники, Шиладжит Банерджи и Эрика Пламбек, изучают способы изменения спроса и создания коммерческих возможностей для бессвинцовой куркумы.
«Замечательная работа Дженны позволяет нам сотрудничать с заинтересованными сторонами в Бангладеш для эффективной профилактики», - сказал Луби.