Впервые обнаруженные в 1947 году пастухами-бедуинами, ищущими пропавшую овцу, древнееврейские тексты, известные как Свитки Мертвого моря, являются одними из наиболее хорошо сохранившихся древних письменных материалов, когда-либо найденных. Теперь исследование, проведенное исследователями из Массачусетского технологического института и других организаций, раскрывает уникальную древнюю технологию изготовления пергамента и дает потенциально новое понимание методов лучшего сохранения этих ценных исторических документов.
Исследование было сосредоточено, в частности, на одном свитке, известном как Храмовый свиток, среди примерно 900 полных или частичных свитков, найденных за годы, прошедшие с момента первого открытия. Свитки, как правило, были помещены в кувшины и спрятаны в 11 пещерах на крутых склонах к северу от Мертвого моря, в районе древнего поселения Кумран, разрушенного римлянами около 2000 лет назад. Чтобы защитить свое религиозное и культурное наследие от захватчиков, члены секты под названием ессеи прятали свои драгоценные документы в пещерах, часто погребенных под несколькими футами обломков и гуано летучих мышей, чтобы помочь помешать мародёрам.
Храмовый свиток - один из самых больших (почти 25 футов в длину) и лучше всего сохранившихся из всех свитков, хотя его материал - самый тонкий из всех (одна десятая миллиметра, или примерно 1 /250 дюйма толщиной). У него также самая четкая и белая поверхность для письма среди всех свитков. Эти свойства побудили доцента Массачусетского технологического института по гражданскому и экологическому строительству и сотрудника факультета материаловедения и инженерии по археологическим материалам Адмира Масича задуматься о том, как был изготовлен пергамент.
Результаты этого исследования, проведенного с участием бывшего аспиранта Романа Шютца (сейчас работающего в Израильском институте науки Вейцмана), аспиранта Массачусетского технологического института Джаниль Мара и двух других, были опубликованы сегодня в журнале Science Advances. Они обнаружили, что пергамент был обработан необычным способом с использованием смеси солей, обнаруженных в эвапоритах - материале, оставшемся после испарения рассолов, - но состав которого отличался от типичного состава, обнаруженного на других пергаментах.
«Храмовый свиток, вероятно, самый красивый и лучше всего сохранившийся свиток», - говорит Масик. «Нам выпала честь изучать фрагменты из израильского музея в Иерусалиме под названием «Храм Книги», который был построен специально для хранения свитков Мертвого моря. Один относительно большой фрагмент из этого свитка стал основным предметом новой статьи. Фрагмент размером около 2,5 см (1 дюйм) в поперечнике был исследован с использованием множества специализированных инструментов, разработанных исследователями для картирования в высоком разрешении подробного химического состава относительно крупных объектов под микроскопом.
«Мы смогли провести неинвазивную характеристику фрагмента на субмикронном уровне на большой площади», - говорит Масик, - комплексный подход, который он и соавтор этой статьи Джеймс Уивер из Института Висса в Гарвардском университете, разработали для характеристики как биологических, так и небиологических материалов. «Эти методы позволяют нам поддерживать интересующие материалы в более безопасных для окружающей среды условиях, в то время как мы собираем сотни тысяч различных спектров химических элементов и химических элементов на поверхности образца, детально определяя изменчивость его состава», - говорит Уивер.
Этот фрагмент, который с момента открытия не подвергался никакой обработке, которая могла изменить его свойства, «позволил нам глубже изучить его первоначальный состав, обнаружив присутствие некоторых элементов в совершенно неожиданно высоких концентрациях», - говорит Масич.
Элементы, которые они обнаружили, включали серу, натрий и кальций в различных пропорциях, распределенных по поверхности пергамента.
Пергамент изготавливается из шкур животных, с которых были удалены все волосы и жировые остатки путем замачивания их в растворе извести (начиная со средних веков) или с помощью ферментативной и других обработок (в древности), соскребая их дочиста и затем туго растягивая их в рамке для просушки. При высыхании поверхность иногда дополнительно подготавливалась путем натирания солями, как, по-видимому, в случае с Храмовым свитком.
Команда еще не смогла оценить, откуда взялась необычная комбинация солей на поверхности храмового свитка, говорит Масик. Но ясно, что это необычное покрытие, пропитанное этими солями, на котором был написан текст, помогло придать этому пергаменту необычно яркую белую поверхность и, возможно, способствовало его сохранности, говорит он. А элементный состав покрытия не совпадает с составом самой воды Мертвого моря, так что оно, должно быть, было из месторождения эвапорита, найденного где-то еще - близко или далеко, исследователи пока не могут сказать.
Уникальный состав этого поверхностного слоя демонстрирует, что процесс производства этого пергамента значительно отличался от процесса производства других свитков в этом регионе, Масик говорит: «Эта работа иллюстрирует именно то, что пытается сделать моя лаборатория - использовать современные аналитические инструменты для раскрытия тайн древнего мира."
Понимание деталей этой древней технологии может помочь лучше понять культуру и общество того времени и места, которые играли центральную роль в истории как иудаизма, так и христианства. Среди прочего, понимание производства пергамента и его химии также может помочь выявить подделки предположительно древних писаний.
По словам Иры Рабин, одного из соавторов статьи из Гамбургского университета в Германии, «это исследование имеет далеко идущие последствия, выходящие за рамки свитков Мертвого моря. Например, оно показывает, что на заре изготовления пергамента в на Ближнем Востоке использовалось несколько техник, что резко контрастирует с единственной техникой, использовавшейся в средние века. Исследование также показывает, как определить первоначальную обработку, тем самым предоставляя историкам и реставраторам новый набор аналитических инструментов для классификации свитков Мертвого моря и других древних пергаментов».
Эта информация действительно может иметь решающее значение для разработки новых стратегий сохранения этих древних рукописей. К сожалению, похоже, что большая часть повреждений, наблюдаемых сегодня на свитках, возникла не из-за того, что они пролежали в пещерах более 2000 лет, а из-за попыток смягчить свитки, чтобы развернуть и прочитать их сразу после их первоначального обнаружения, говорит Масик..
Добавляя к этим существующим опасениям, новые данные теперь ясно демонстрируют, что эти уникальные минеральные покрытия также очень гигроскопичны - они легко поглощают любую влагу из воздуха, а затем могут быстро начать разрушать основной материал. Таким образом, эти новые результаты еще больше подчеркивают необходимость постоянного хранения пергамента в условиях контролируемой влажности.«Возможна непредвиденная чувствительность даже к небольшим изменениям влажности», - говорит он. «Дело в том, что теперь у нас есть доказательства присутствия солей, которые могут ускорить их разложение… Это аспекты сохранения, которые необходимо принимать во внимание».