Древние исследования ДНК показали, что пещерные художники ледникового периода записали ранее неизвестные гибридные виды бизонов и крупного рогатого скота в мельчайших деталях на стенах пещеры более 15 000 лет назад.
Загадочный вид, ласково известный исследователям как бизон Хиггса из-за его неуловимой природы, возник более 120 000 лет назад в результате гибридизации вымерших зубров (предков современного крупного рогатого скота) и ледникового периода. Степной бизон, обитавший на холодных пастбищах от Европы до Мексики.
Исследование, проведенное Австралийским центром древней ДНК (ACAD) при Университете Аделаиды, опубликованное сегодня в Nature Communications, показало, что загадочный гибридный вид в конечном итоге стал предком современного европейского бизона, или зубра, который выживает в охраняемых заповедниках, таких как Беловежская пуща между Польшей и Беларусью.
«Обнаружение того, что событие гибридизации привело к появлению совершенно нового вида, стало настоящим сюрпризом, поскольку на самом деле это не должно происходить у млекопитающих», - говорит руководитель исследования профессор Алан Купер, директор ACAD. «Генетические сигналы от костей древних бизонов были очень странными, но мы не были уверены, что вид действительно существует, поэтому мы назвали его бизоном Хиггса».
В состав международной группы исследователей также вошли Калифорнийский университет в Санта-Крус (UCSC), польские исследователи по сохранению зубров и палеонтологи из Европы и России. Они изучили древнюю ДНК, извлеченную из датированных радиоуглеродом костей и зубов, найденных в пещерах Европы, Урала и Кавказа, чтобы проследить генетическую историю популяций.
Они обнаружили отличительный генетический сигнал от многих ископаемых костей бизона, который сильно отличался от европейского бизона или любого другого известного вида.
Радиоуглеродное датирование показало, что загадочные виды доминировали в европейских записях в течение тысяч лет в нескольких точках, но со временем чередовались со степными бизонами, которые ранее считались единственным видом бизонов, обитавшим в Европе позднего ледникового периода.
«Датированные кости показали, что наш новый вид и степной бизон несколько раз меняли свое господство в Европе в связи с серьезными экологическими изменениями, вызванными изменением климата», - говорит ведущий автор исследования доктор Жюльен Субрие из Университета Аделаиды. «Когда мы спросили, французские исследователи пещер сказали нам, что в пещерах Ледникового периода действительно существовало две разные формы искусства бизонов, и оказалось, что их возраст совпадает с возрастом разных видов. Мы никогда бы не догадались, что пещерные художники услужливо нарисовали фотографии обоих видов для нас."
Наскальные рисунки изображают бизонов либо с длинными рогами и большими передними конечностями (больше похожими на американских бизонов, которые произошли от степных бизонов), либо с более короткими рогами и небольшими горбами, больше похожими на современных европейских бизонов.
«Однажды сформировавшись, новый гибридный вид, кажется, успешно занял свою нишу в ландшафте и генетически сохранился сам по себе», - говорит профессор Купер. «Он доминировал в более холодные тундровые периоды, без теплого лета, и был крупнейшим европейским видом, пережившим вымирание мегафауны. Однако современный европейский бизон выглядит генетически совершенно иначе, поскольку в 1920-х годах он преодолел генетическое узкое место всего в 12 особей., когда он почти вымер. Вот почему древняя форма была так похожа на новый вид."
Профессор Бет Шапиро из Калифорнийского университета в Южной Калифорнии впервые обнаружила загадочного бизона в рамках своего докторского исследования с профессором Купером в Оксфордском университете в 2001 году.«Пятнадцать лет спустя здорово наконец добраться до полной истории. Это, безусловно, был долгий путь с удивительным количеством поворотов», - говорит профессор Шапиро.
Бозон Хиггса - это субатомная частица, существование которой подозревалось с 1960-х годов и подтверждено только в 2012 году.