Восточно-антарктический ледяной щит оказался более уязвимым, чем ожидалось, из-за сильного ветра, который приносит теплый воздух и сдувает снег. К такому выводу пришла группа исследователей климата под руководством Яна Ленартса (Утрехтский университет/Левенский университет) и Стефа Лермитта (Технический университет Делфта/Левенского университета) на основе сочетания климатических моделей, спутниковых наблюдений и измерений на месте. Их выводы будут опубликованы в журнале Nature Climate Change 12 декабря. «В Антарктиде заперты десятки метров повышения уровня моря», - говорит Ленартс.«И наше исследование показало, что Восточная Антарктида также уязвима для изменения климата».
Текущие прогнозы МГЭИК показывают большую неопределенность в отношении вклада Антарктики в повышение уровня моря, поскольку роль процессов на шельфе ледника остается неопределенной. Ленартс объясняет: «В Восточной Антарктиде наблюдается небольшое изменение климата, потому что этот район настолько изолирован от остального мира». Однако, к удивлению исследователей, шельфовые ледники в некоторых районах Восточной Антарктиды тают быстрее, чем ученые предполагали ранее. Эти шельфовые ледники чрезвычайно чувствительны к изменению климата.
Горячие точки
Благодаря уникальному сочетанию полевых работ, спутниковых данных и климатической модели исследователи смогли объяснить, почему некоторые части шельфовых ледников Восточной Антарктиды так быстро тают. Это связано с тем, что сильный и постоянный ветер переносит в регион теплый сухой воздух и сдувает снег. Это затемняет поверхность, которая впоследствии поглощает больше солнечного тепла. Результатом является местный более теплый микроклимат с несколькими буквальными «горячими точками». Поскольку шельфовый ледник плавает в океане, его таяние не сразу способствует повышению уровня моря. Однако шельфовые ледники вокруг Антарктиды чрезвычайно важны для стабильности ледникового щита, потому что они сдерживают наземный лед. Если шельфовые ледники рухнут, этот наземный лед окажется в океане, и, следовательно, уровень моря поднимется.
Загадочный кратер
Часть исследования, проведенного Ленартсом и Лермиттом, была сосредоточена на загадочном кратере, обнаруженном на шельфовом леднике короля Бодуана. «В то время средства массовой информации сообщили, что это, вероятно, кратер от удара метеорита», - говорит Ленартс. «Я ответил: в этом районе? Тогда это точно не метеорит, это доказательство сильного таяния».
В январе 2016 года исследователи посетили кратер и обнаружили, что это обрушившееся озеро с мулином - отверстием во льду, через которое вода стекала в океан. Лермитт: «Это был огромный сюрприз. Мулен обычно можно увидеть в Гренландии. И мы определенно никогда не увидим их на шельфовом леднике». Более того, исследователи обнаружили, что под поверхностью льда скрыто много озер с талой водой, некоторые из которых достигают километров в поперечнике. Подводные видеоизображения дают четкое представление о количестве талой воды, присутствующей в этом районе.
Уязвимый
Является ли это признаком изменения климата? «Кратер не новый, мы нашли его на спутниковых снимках 1989 года. Количество талой воды сильно различается из года в год, но в теплые годы оно явно увеличивается», - говорит Лермитт. В прошлом году влиятельная публикация показала, что вклад Антарктиды в повышение уровня моря во многом зависит от стабильности этих тающих шельфовых ледников. Ленартс: «Это исследование показало, что Западная Антарктида чрезвычайно чувствительна к изменению климата. Но наше исследование теперь предполагает, что гораздо более крупный ледяной щит Восточной Антарктиды также очень уязвим."