Бразильские речные дельфины Арагуа - это что-то вроде загадки. Считалось, что он был довольно уединенным, с небольшой социальной структурой, которая требовала бы общения. Но Лора Мэй Колладо, биолог из Университета Вермонта, и ее коллеги обнаружили, что дельфины могут издавать сотни различных звуков для общения, и это открытие может помочь понять, как общение развивалось у морских млекопитающих.
«Мы обнаружили, что они взаимодействуют в обществе и издают больше звуков, чем считалось ранее», - говорит она. «Их вокальный репертуар очень разнообразен».
Выводы Мэй Кольядо и ее коллег были опубликованы в журнале PeerJ 18 апреля.
Арагуанские дельфины, также называемые ботос, являются сложными для изучения животными. Во-первых, их трудно найти, и, хотя воды рек Арагуайя и Токатинс чисты, идентифицировать особей сложно, потому что дельфины своенравны и к ним трудно подобраться.
К счастью, Габриэль Мело-Сантос, биолог из Университета Сент-Эндрюс в Шотландии и руководитель проекта, нашел рыбный рынок в бразильском городе Мокахуба, куда бото регулярно приезжают, чтобы их покормили покупатели.. Чистая вода и регулярные визиты дельфинов предоставили уникальную возможность поближе познакомиться с тем, как животные ведут себя и взаимодействуют друг с другом, а также идентифицировать и отслеживать различных особей.
Команда использовала подводные камеры и микрофоны для записи звуков и взаимодействий между дельфинами на рынке и взяла несколько генетических образцов. Они определили 237 различных типов звуков, издаваемых дельфинами, но даже с 20-часовыми записями исследователи не верят, что они уловили весь акустический репертуар животных. Наиболее распространенными звуками были короткие крики, состоящие из двух частей, которые издавали детеныши дельфинов, приближаясь к своим матерям.
«Это захватывающе: морские дельфины, такие как афалина, используют характерные свистки для контакта, а здесь у нас есть другой звук, который речные дельфины используют для той же цели», - говорит Мэй Колладо. Речные дельфины также издавали более продолжительные крики и свистки, но они были гораздо реже, и причины их пока не ясны. Но есть некоторые признаки того, что свистки служат противоположной цели, чем у афалин, а бото используют их для поддержания дистанции, а не для групповой сплоченности.
Интересны также акустические характеристики звонков; они находятся где-то между низкочастотными сигналами, используемыми усатыми китами для общения на больших расстояниях, и высокочастотными сигналами, используемыми морскими дельфинами на коротких дистанциях. Мэй Кольядо предполагает, что речная среда могла сформировать эти характеристики.
«В их среде обитания много препятствий, таких как затопленные леса и растительность, поэтому этот сигнал мог эволюционировать, чтобы избежать эха от растительности и улучшить дальность связи матерей и их телят», - говорит она.
May Collado и ее коллеги затем хотят изучить, наблюдается ли такое же разнообразие общения в других популяциях арагуанских речных дельфинов, которые менее привыкли к людям, и сравнить их с их родственниками в других частях Южной Америки. Арагвайские дельфины тесно связаны с двумя другими видами: боливийским речным дельфином и речным дельфином Амазонки; арагвайские дельфины были описаны как отдельный вид только в 2014 году, и эта классификация все еще обсуждается. Но, похоже, репертуар звуков, издаваемых каждым видом, сильно различается.
Дельфины Амазонки в Эквадоре, которых Мэй Колладо изучала в 2005 году, обычно ведут себя очень тихо.«Нам нужно больше информации об этих других видах и большем количестве популяций», - говорит она. «Почему одно население более болтливо, чем другие, и как эти различия формируют их социальную структуру?»
Мэй Колладо говорит, что работа может помочь исследователям лучше понять, как развивалась коммуникация у морских млекопитающих. Например, сообщалось об аналогичных криках у гриндов и косаток, а сходства и различия между разными видами могут помочь выяснить, какие сигналы развились первыми и почему.
Речные дельфины - это эволюционные реликты, представленные всего несколькими видами по всему миру, и они отделились от других китообразных гораздо раньше, чем другие дельфины. Таким образом, эти крики, возможно, возникли сначала у речных дельфинов, а затем эволюционировали у морских дельфинов в свистки и крики, но в другом социальном контексте. Или произошло изменение функции криков, когда такой звук использовался для групповой идентификации косаток и индивидуальной идентификации речных дельфинов? Звонки могут также иметь другие функции в дополнение к идентификации, возможно, указывающие на групповую принадлежность или предоставляющие информацию об эмоциональном состоянии.
«Мы не можем сказать, какова эволюционная история, пока не узнаем, какие звуки издают другие речные дельфины в районе Амазонки, и как это связано с тем, что мы обнаружили», - говорит она. «Теперь у нас есть все эти новые вопросы для изучения».