Новое всестороннее исследование показывает, что таяние гималайских ледников, вызванное повышением температуры, резко ускорилось с начала 21-го века. Анализ, охватывающий 40 лет спутниковых наблюдений в Индии, Китае, Непале и Бутане, показывает, что с 2000 года ледники ежегодно теряют эквивалент более чем фута по вертикали и половины льда - вдвое больше, чем таяние, которое произошло с 2000 года. 1975 по 2000 год. Исследование является последним и, возможно, наиболее убедительным свидетельством того, что изменение климата съедает ледники Гималаев, потенциально угрожая водоснабжению сотен миллионов людей вниз по течению на большей части Азии.
«Это самая четкая картина того, как быстро тают гималайские ледники за этот промежуток времени и почему», - сказал ведущий автор Джошуа Маурер, доктор философии. кандидат Земной обсерватории Ламонта-Доэрти Колумбийского университета. По словам Маурера, хотя это специально не подсчитывалось в исследовании, ледники, возможно, потеряли до четверти своей огромной массы за последние четыре десятилетия. Исследование опубликовано на этой неделе в журнале Science Advances.
В настоящее время Гималаи содержат около 600 миллиардов тонн льда, поэтому их иногда называют «третьим полюсом» Земли. Многие другие недавние исследования предполагают, что ледники истощаются, в том числе исследование этого года, согласно которому к 2100 году может исчезнуть до двух третей нынешнего ледяного покрова. Но до сих пор наблюдения были несколько фрагментарными, концентрируясь на более коротких периодах времени или только на отдельных ледниках или определенных регионах. Эти исследования иногда давали противоречивые результаты как в отношении степени потери льда, так и в отношении причин. Новое исследование объединяет данные со всего региона, начиная с ранних спутниковых наблюдений и заканчивая настоящим. Синтез показывает, что таяние постоянно во времени и пространстве и что в этом виновато повышение температуры. Температуры варьируются от места к месту, но с 2000 по 2016 год они были в среднем на 1 градус по Цельсию (1,8 градуса по Фаренгейту) выше, чем с 1975 по 2000 год.
Маурер и его коллеги проанализировали повторяющиеся спутниковые снимки около 650 ледников, простирающихся на 2000 километров с запада на восток. Многие наблюдения 20-го века были сделаны на основе недавно рассекреченных фотографий, сделанных американскими спутниками-шпионами. Исследователи создали автоматизированную систему для преобразования их в 3D-модели, которые могли бы показать изменение высоты ледников с течением времени. Затем они сравнили эти изображения с оптическими данными, полученными после 2000 года с более совершенных спутников, которые более точно передают изменения высоты.
Они обнаружили, что с 1975 по 2000 год ледники по всему региону теряли в среднем около 0,25 метра (10 дюймов) льда каждый год из-за небольшого потепления. После более выраженной тенденции к потеплению, начавшейся в 1990-х годах, начиная с 2000 года потери ускорились примерно до полуметра (20 дюймов) в год. Недавние ежегодные потери составили в среднем около 8 миллиардов тонн воды, что эквивалентно 3,2 миллионам бассейнов олимпийского размера, говорит Маурер. Он отметил, что большинство отдельных ледников истощаются неравномерно по всей своей поверхности; таяние было сосредоточено в основном на более низких высотах, где некоторые ледяные поверхности теряют до 5 метров (16 футов) в год.
Некоторые исследователи утверждают, что на ледники влияют и другие факторы, помимо температуры. К ним относятся изменения количества осадков, которые, по-видимому, уменьшаются в одних районах (что приводит к уменьшению площади льда), но увеличивается в других (что приводит к его образованию). Еще один фактор: азиатские страны сжигают все больше ископаемого топлива и биомассы, посылая в небо сажу. Большая часть его в конечном итоге попадает на заснеженные поверхности ледников, где поглощает солнечную энергию и ускоряет таяние. Маурер соглашается с тем, что факторами являются и сажа, и осадки, но из-за огромных размеров региона и экстремальной топографии их воздействие сильно варьируется от места к месту. В целом, говорит он, температура является всеобъемлющей силой. Чтобы подтвердить это, он и его коллеги собрали данные о температуре в течение периода исследования с наземных станций, а затем рассчитали количество таяния, которое, как ожидается, вызовет наблюдаемое повышение температуры. Затем они сравнили эти цифры с тем, что произошло на самом деле. Они совпали. «Это похоже на то, что мы ожидали бы, если бы потепление было доминирующим фактором потери льда», - сказал он..
Потери льда в Гималаях напоминают гораздо более тщательно изученные европейские Альпы, где температура начала повышаться несколько раньше, в 1980-х годах. Ледники там начали таять вскоре после этого увеличения, и с тех пор быстрое таяние льда продолжается. Гималаи, как правило, не тают так быстро, как Альпы, но общее развитие похоже, говорят исследователи. Исследование не включает огромные прилегающие хребты высокогорной Азии, такие как Памир, Гиндукуш или Тянь-Шань, но другие исследования предполагают, что подобное таяние происходит и там..
Около 800 миллионов человек частично зависят от сезонного стока гималайских ледников для орошения, гидроэнергетики и питьевой воды. Ускоренное таяние до сих пор выглядит как увеличение стока в теплое время года, но ученые прогнозируют, что оно уменьшится в течение десятилетий по мере того, как ледники теряют массу. Это, по их словам, в конечном итоге приведет к нехватке воды. По оценкам отдельного исследования, опубликованного в мае этого года, годовой сток сейчас примерно в 1,6 раза больше, чем если бы ледники пополнялись с той же скоростью, с которой они тают. В результате во многих высокогорных стоках за естественными дамбами из каменистых обломков быстро образуются озера талой воды; они угрожают населенным пунктам, расположенным ниже по течению, потенциально разрушительными и смертоносными наводнениями. Даже на Эвересте из тающего льда и снега по тропам всплывают давно потерянные трупы альпинистов, которые не смогли вернуться.
Исследование показывает, что «даже ледники в самых высоких горах мира реагируют на глобальное повышение температуры воздуха, вызванное сжиганием ископаемого топлива», - сказал Джозеф Ши, ледниковый географ из Университета Северной Британской Колумбии, который в исследовании не участвовал. «В долгосрочной перспективе это приведет к изменению времени и величины речного стока в густонаселенном регионе».
«Это показывает, насколько угрожаемыми будут [Гималаи], если изменение климата продолжится такими же темпами в ближайшие десятилетия», - сказал Этьен Бертье, гляциолог из Французской лаборатории исследований в области геофизики и пространственной океанографии, который также не был участвует в исследовании.
Соавторы исследования - Йорг Шефер и Элисон Корли из Земной обсерватории Ламонт-Доэрти, а также Саммер Руппер из Университета Юты.