Неизвестная бабочка, выловленная в Португалии 22 года назад, наконец-то получила имя и помещена на древо жизни благодаря усилиям международной группы ученых. Бабочка была однозначно отнесена к семейству мотыльков-геометров (Geometridae), широко известных как петлечники или дюймовые черви из-за характерной петлеобразной походки их личинок.
Новое описание вида опубликовано в журнале открытого доступа Nota Lepidopterologica вместе с таксономическим обзором рода Ekboarmia, который, как считается, включает четыре вида в западной части Средиземноморья.
Первый экземпляр, самец, был найден в 1995 году в Лагоа-де-Санту-Андре, к югу от Лиссабона, недалеко от побережья Атлантического океана. Несмотря на его уникальный внешний вид, специалисты не обнаружили достаточного сходства с каким-либо другим европейским видом, что делает его классификацию невозможной. Когда в 2009 году после интенсивных поисков, наконец, были найдены три самки, команда ученых надеялась, что они найдут достаточно доказательств, чтобы разгадать тайну.
«Обнаруженные самки имели другой рисунок крыльев по сравнению с самцами, что свидетельствует о половом диморфизме, добавляющем еще одну сложность в идентификацию. Этот новый вид нельзя было классифицировать только на основе внешних признаков», - объясняет Дитер Штюнинг из Zoologisches Forschungsmuseum Alexander Koenig, Бонн, Германия.
В 2015 году ДНК двух особей, самца и самки, подвергли ДНК-штрих-кодированию, и недавно они стали объектами подробных морфологических исследований. Данные ДНК сыграли важную роль в демонстрации того, что самец и самка принадлежат к одному и тому же виду, тогда как морфологические структуры, наконец, предоставили недвусмысленные доказательства того, что загадочная моль принадлежит к роду геометрических бабочек Ekboarmia. Видовое название miniaria казалось подходящим для обозначения его небольшого размера. Крошечная бабочка - самая маленькая в своем роде, другие виды которой внешне непохожи.
Педер Скоу из Дании сыграл центральную роль в открытии вида, неустанно ища больше материала для решения вопросов. «Обнаружение неописанного вида крупной бабочки из Европы - редкий случай, потому что фауна этого континента, вероятно, наиболее тщательно изучена в мире», - объясняет Скоу.
Паси Сихвонен из Финского музея естественной истории заключает: «Об этом виде практически ничего не известно. Всего в период с 1995 по 2011 год было обнаружено всего 11 экземпляров. Личинки родственных видов питаются иголками можжевельника, которые также могут быть пищевым растением нового вида. Мы надеемся, что богато иллюстрированная публикация о новой бабочке приведет к новым открытиям этого загадочного вида. Необходимы дополнительные данные, например, его охранный статус не может быть оценен из-за недостаточной истории жизни и распространения. данные."