В прошлом году заголовки газет The New York Times, The Atlantic, Scientific American и других изданий объявили, что решена многолетняя палеонтологическая загадка. Две группы ученых заявили, что «чудовище Талли», древнее животное, которое долгое время не поддавалось классификации, на самом деле было позвоночным. В частности, это была рыба, называемая миногой.
Проблема с этим разрешением? По мнению группы палеобиологов во главе с Лорен Саллан из Пенсильванского университета, это совершенно неверно.
«Это животное не поддается простой классификации, потому что оно такое странное», - сказал Саллан, доцент факультета наук о Земле и окружающей среде Пенсильванской школы искусств и наук.«У него такие глаза на стеблях и клешни на конце длинного хоботка, и даже есть разногласия по поводу того, какой путь вверху. Но последнее, чем может быть чудовище Талли, - это рыба».
В новом отчете в журнале «Палеонтология» Саллан и его коллеги утверждают, что две статьи, которые, по-видимому, разрешили дебаты о чудовище Талли, ошибочны, поскольку не могут окончательно классифицировать его как позвоночное. Остается загадкой чудовище Талли, известное ученым как Tullimonstrum gregarium.
«При рассмотрении загадочных окаменелостей важно учитывать все линии доказательств: анатомические, консервационные и сравнительные», - сказал Сэм Джайлс, младший научный сотрудник Оксфордского университета и соавтор исследования. «Применение этого стандарта к чудовищу Талли решительно противоречит идентичности позвоночных».
Саллан и Джайлз написали работу в соавторстве с Робертом Сансомом из Манчестерского университета, постдокторантом из Пенсильвании Джоном Кларком, Зериной Джонасон из Лондонского музея естественной истории, Иваном Сансомом из Бирмингемского университета и Филиппом Жанвье из Национального музея Франции. «История природы».
Чудовище Талли известно с 1950-х годов, когда первые окаменелости были обнаружены в пластах окаменелостей Мейзон-Крик в центральном Иллинойсе. С тех пор в этом районе были идентифицированы тысячи экземпляров. Этот вид является ископаемым штата Иллинойс и даже украшает сторону UHauls. Но ни одна из попыток отнести его к группе животных за последние полвека не увенчалась успехом.
«Изначально он был опубликован как червь», - сказал Саллан. «Есть хорошо построенный аргумент, что это какой-то моллюск, вроде морского слизняка. И есть еще один очень веский аргумент, что это какое-то членистоногое, похожее на омара».
Вот почему научное сообщество застало врасплох, когда в 2016 году были опубликованы два последовательных исследования, в каждом из которых утверждалось, что у них есть убедительные доказательства того, что чудовище Талли на самом деле было позвоночным.
Первый исследовал более 1200 окаменелостей чудовища Талли. У некоторых исследователи наблюдали светлую полосу, идущую по средней линии существа, которая, как они определили, была хордой, своего рода примитивным позвоночником. Они также утверждали, что у него были другие внутренние органы, такие как жаберные мешки, которые идентифицировали его как позвоночное, и что зубы животного напоминали зубы миноги.
Но Саллан и его коллеги отметили, что эти выводы основаны на непонимании того, как сохраняются окаменелости в Мейзон-Крик. Образцы монстров Талли взяты из того, что когда-то было морским районом.
"В морских породах вы видите только мягкие ткани, вы не видите много сохранившейся внутренней структуры", - сказал Саллан.
Команда под руководством Пенна также отметила, что в этом районе Мейзон-Крик были обнаружены миноги, и что эти животные не похожи на монстра Талли.
В другом исследовании 2016 года сообщалось, что при сканировании изображений глаз монстров Талли, полученных под электронным микроскопом, были обнаружены структуры, называемые меланосомами, которые производят и хранят меланин. Авторы этой статьи утверждали, что сложная структура ткани, которую они видели в глазах животных, указывает на то, что это, вероятно, позвоночное животное.
Тем не менее, виды, помимо позвоночных, таких как членистоногие и головоногие, такие как осьминоги, также имеют сложные глаза, пишет команда под руководством Пенна.
«Глаза эволюционировали десятки раз», - сказал Саллан. «Нетрудно представить, что у монстров Талли мог развиться глаз, напоминающий глаз позвоночных».
Основываясь на исследовании глаз Tullimonstrum, проведенном Салланом и ее коллегами, эти существа на самом деле обладают так называемым чашевидным глазом, относительно простой структурой, в которой отсутствует хрусталик.
«Итак, проблема в том, что если у него есть чашевидные глаза, то это не может быть позвоночное животное, потому что у всех позвоночных глаза либо более сложные, либо они вторично их потеряли», - сказал Саллан. «Но у многих других существ есть чашевидные глаза, например, у примитивных хордовых, моллюсков и некоторых видов червей».
В их палеонтологическом отчете отмечается, что ни один из более чем 1000 исследованных образцов Талли, по-видимому, не обладал структурами, которые считаются универсальными для водных позвоночных, особенно слуховыми капсулами, компонентами уха, которые позволяют животным балансировать, и боковая линия, сенсорная структура, позволяющая рыбам ориентироваться в пространстве.
«Можно ожидать, что хотя бы несколько экземпляров сохранили эти структуры», - сказал Саллан. «У этого существа есть не только то, что не должно сохраняться в позвоночных, но и то, что абсолютно необходимо сохранять».
Исследователи заявили, что неправильная классификация такого необычного вида оказывает волновое воздействие на более широкую область эволюции.
«Такое неправильное назначение действительно влияет на наше понимание эволюции позвоночных и разнообразия позвоночных в данное время», - сказал Саллан. «Это затрудняет понимание того, как вещи меняются в ответ на экосистему, если у вас есть этот выброс. И хотя, конечно, в палеонтологической летописи есть выбросы - есть много странных вещей, и это здорово - если вы собираетесь чтобы делать экстраординарные заявления, вам нужны экстраординарные доказательства».
Что касается истинной личности монстра Талли, команда под руководством Пенна заявила, что это все еще висит в воздухе.