Радиоуглеродное датирование окаменелой кости ноги ямайской обезьяны по имени Xenothrix mcgregori предполагает, что это может быть один из самых последних вымерших видов приматов в мире, и это может решить давнюю загадку о причиной его гибели. Краткий ответ: человеческое поселение на своем острове.
Хотя группа специалистов, проводивших исследование, говорит, что его доказательства являются косвенными, они согласуются с идеей о том, что люди ускорили вымирание вида за счет сочетания хищничества, конкуренции за ресурсы, разрушения среды обитания и интродукции инвазивных видов..
«Понимание того, как произошло это вымирание и какую роль, возможно, сыграли люди, может помочь нам понять, как вымирание прогрессирует сегодня и что мы можем сделать, чтобы предотвратить его», - говорит Шивон Кук, магистр философии, доктор философии., доцент кафедры функциональной анатомии и эволюции в Медицинской школе Университета Джона Хопкинса и ведущий автор исследования, описанного онлайн в Журнале маммологии 1 августа.
Кук говорит, что доказательства подтверждают идею о том, что обезьяны выжили дольше, чем другие виды обезьян на других карибских островах - достаточно долго, чтобы совпасть с прибытием коренных жителей из Южной Америки около 800 г. н.э.
Согласно ископаемым свидетельствам, мелкие приматы - группа млекопитающих, в которую входят люди и наши ближайшие родственники обезьяны - впервые прибыли на Ямайку в миоцене (23-25 миллионов лет назад), вероятно, на растительных покровах, способных образуются во время крупных погодных явлений, таких как ураганы, которые могли быть перенесены с материковой части Америки. Оказавшись на острове, они начали приспосабливаться к его среде обитания, которая, вероятно, была свободна от крупных хищников и конкуренции за ресурсы, поскольку грызуны были единственными другими млекопитающими на острове. Вероятно, со временем они выросли в размерах, став толще, чем материковые обезьяны Южной Америки, но при этом вес их не превышал 11 фунтов (5 кг). Согласно ранее изученным окаменелым зубам и другим костям, впервые обнаруженным в островных пещерах в 1920 году, обезьяны, вероятно, питались фруктами и орехами, имели длинные хвосты и жили на деревьях, свисая с ветвей, как ленивцы.
Подсказки к вымиранию животных появились в 1990-х годах, когда Росс МакФи из Американского музея естественной истории обнаружил новый набор костей - черепные образцы и кость ноги - в пещере на южном побережье Ямайки.
В новом исследовании Джон Саутон из Калифорнийского университета в Ирвине, сотрудник Кука, использовал радиоуглеродный анализ фрагмента кости ноги, чтобы оценить, что обезьяна умерла 1 477 плюс-минус 34 года назад., или где-то между 505 и 573 годами нашей эры
Кук и ее коллеги затем поместили эту дату в контекст всех других радиоуглеродных дат с Ямайки. «Эти новые радиоуглеродные данные делают X. mcgregori самым долгоживущим карибским приматом, по крайней мере, насколько нам известно», - говорит Кук. «И его вымирание было одним из самых недавних для любого примата в мире».
Кроме того, Кук говорит, что X. mcgregori, вероятно, выжили достаточно долго, чтобы пересекаться на острове с неевропейскими людьми, чьи археологические останки предполагают, что они уже прибыли с американского континента по крайней мере 1 208 плюс-минус 121 лет назад или между 687 и 929 годами нашей эры
«Мы уже знали, что эти обезьяны жили в том же районе, что и люди, потому что останки обоих были найдены в одних и тех же пещерах», - говорит Кук. «В чем мы не могли быть уверены, так это в том, совпадали ли они во времени, но новое исследование предполагает, что они совпадали».
Другие археологические и ископаемые свидетельства, говорит Кук, предполагают, что самые ранние человеческие популяции на Ямайке были собирателями, которые жили за счет доступных местных ресурсов, а также выращивали местные островные и материковые растения.
И хотя нет никаких прямых свидетельств того, что люди охотятся на обезьян ради еды, таких как порезы на костях обезьян или кости обезьян, найденные в кучах мусора, Кук говорит, что в дополнение к охоте, расчистка земли для земледелия и внедрение инвазивных видов может нанести смертельный удар по коренным островным популяциям, которые адаптированы к очень специфической среде и которым больше некуда деваться.
«В настоящее время мы не можем сказать, какую роль люди сыграли в исчезновении X. mcgregori на Ямайке, но время слишком случайное, чтобы не играть никакой роли», - говорит Кук.