Глубоко в Саянских горах на севере Монголии в излучинах между холмами круглый год лежат участки льда.
Местные жители этой высокой тундры называют многолетние сугробы мунх мус, или вечный лед. Они занимают центральное место в жизни традиционных оленеводов региона, которые зависят от снежных участков в качестве источника чистой питьевой воды и охлаждения своих копытных животных в летние месяцы..
Теперь новое исследование, проведенное археологом Уильямом Тейлором, предполагает, что этот вечный лед, а также люди и животные, которые он поддерживает, могут подвергаться риску из-за резкого глобального потепления.
«Что уникально в оленеводстве, так это то, насколько тесно оно связано с этой очень хрупкой вещью - льдом», - сказал Тейлор, ранее работавший в Институте истории человечества им. Макса Планка, а ныне доцент кафедры Антропология в Колорадском университете в Боулдере.
В исследовании, опубликованном 20 ноября в журнале PLOS ONE, он и его коллеги провели опрос оленеводов, чтобы узнать больше об их отношениях с этим хрупким льдом. И, как обнаружила команда, некогда надежный мунх мус, кажется, тает быстрее, чем когда-либо в новейшей истории.
Эти участки льда также содержат некоторые из единственных в этом регионе археологических свидетельств более глубокой истории оленеводства и скотоводства, сказал Тейлор. Потенциальная потеря этих свидетельств подчеркивает угрозу, которую изменение климата представляет для мирового культурного наследия.
«Если мы потеряем эти уникальные культурные системы и образ жизни, мы потеряем разнообразие подходов и знаний, которыми мы как вид обладаем, чтобы справиться с будущим», - сказал Тейлор, также куратор в ТС. Музей естественной истории.
Археолог впервые обнаружил мунх мус для себя осенью 2017 года. В том же году он отправился в холодные и ветреные Саянские горы, чтобы найти доказательства древнего приручения человечеством лошадей и других животных.
Но Тейлор, выросший в Монтане, в семейной истории которого было ранчо, чувствовал родство с современными оленеводами долины, цаатанами. Эти люди, которые сегодня состоят всего из 30 семей, выращивают большое количество оленей, которых они доят, чтобы делать сыр и другие продукты.
"Я нахожусь в этом месте, где животные являются частью повседневной жизни каждого, и я чувствую эту связь с историей моей собственной семьи", - сказал Тейлор.
Он также осознавал, насколько ничтожным был этот источник средств к существованию. За последние два десятилетия температура в Монголии поднялась более чем на 2,5 градуса по Фаренгейту по сравнению со средним показателем 20-го века. Это быстрое потепление может создать проблемы для местного мунха.
Северные олени - холодолюбивые животные и могут перегреваться, когда погода становится слишком теплой, объяснила Тейлор. Чтобы компенсировать это, цаатаны пригоняют свои стада ко льду, чтобы дать им передохнуть от жары и обилия насекомых в тундре.
Археолог и его коллеги хотели лучше понять, как изменение климата может угрожать этому существованию.
В 2018 году команда вскочила на лошадей и отправилась в путешествие по монгольской тундре, чтобы взять интервью у пастухов цаатан из восьми разных семей. Все они разделяли одно и то же сообщение: многие из этих ледяных пятен не просто таяли, а полностью исчезали в разгар лета - впервые за все время, что кто-либо мог вспомнить. Ветеринары из исследовательской группы сообщили, что это таяние вскоре может стать серьезной проблемой для здоровья стад северных оленей.
«Цаатаны буквально находятся на переднем крае изменения климата», - сказал Тейлор. «Это люди, которые ничего не сделали для решения проблемы, с которой мы сталкиваемся во всем мире, но именно они платят первую цену».
Он быстро указывает, что не только современная история Монголии находится под угрозой. Исследователи также провели археологические исследования 11 участков тающего льда.
В процессе они обнаружили несколько артефактов, в том числе две резные ветки, которые, возможно, когда-то были частью удочки. Подобные открытия, как сообщила команда, могут навсегда исчезнуть в тающем льду.
«Археология не возобновляема», - сказала Джулия Кларк, археолог из Университета Флиндерс в Австралии, которая руководила проектом вместе с Тейлором. «Как только лед растает и эти артефакты исчезнут, мы никогда не сможем их вернуть».
Хотя окончательная судьба цаатанов до сих пор неясна, Тейлор сказал, что аналогичные угрозы, вероятно, стоят и перед другими горными общинами по всему миру, которые зависят от снежного покрова в качестве источника воды, о чем он хорошо знал с тех пор, как переехал в Колорадо.
«Мы сидим здесь, на переднем крае Скалистых гор, - сказал он, - и все же многие из нас, вероятно, не задумывались о том, насколько сильно глобальное потепление влияет на горную гидрологию».