Североамериканская белка-летяга флуоресцирует розовым ночью в ультрафиолетовом свете, но назначение розового цвета до сих пор остается загадкой для исследователей.
Эллисон Колер, аспирант кафедры дикой природы и рыболовства Техасского университета A&M в Колледж-Стейшн, помогла сделать это открытие, а также подтвердила, что другие белки-летяги действительно флуоресцируют розовым.
Профессор Колера, доктор Джон Мартин, адъюнкт-профессор лесного хозяйства в колледже Нортленд в Висконсине, проводил исследование леса с помощью ультрафиолетового фонарика на своем заднем дворе. Сначала он смотрел на разные лишайники, мхи и растения, чтобы увидеть, какие из них флуоресцируют. Случайно у кормушки для птиц оказалась летяга. Когда он увидел его в ультрафиолетовом свете, он был ярко-розовым.
Для исследования этого открытия была сформирована группа, в которую вошли Мартин, Колер и двое коллег Мартина из Нортлендского колледжа: доктор Паула Анич, адъюнкт-профессор природных ресурсов, и доктор Эрик Олсон, доцент кафедры природных ресурсов.
Имея доступ к музейной коллекции в Музее науки Миннесоты, Мартин попросил Колера возглавить проект и разработать протокол, который поможет в дальнейшем выяснить, что именно они обнаружили.
«Я просмотрел массу разных экземпляров, которые у них там были», - сказал Колер. «Это были чучела белок-летяг, которых они собирали в течение долгого времени, и каждое из них, которое я видел, флуоресцировало ярко-розовым с той или иной интенсивностью».
Чтобы расширить поиск, команда отправилась в Полевой музей естественной истории в Чикаго и собрала больше образцов. В целом они исследовали более 100 образцов из разных штатов, и все они подтвердили их «розовую теорию». Они также рассмотрели еще пять живых экземпляров.
"Мы проверили все три вида североамериканских летяг: северную летягу, южную летягу и белку-летягу Гумбольдта, и все три из них флуоресцировали", - сказала она.
После сравнения летающих видов с другими белками, такими как американская рыжая белка и серая белка, команда обнаружила, что розовый цвет уникален для белки-летяги.
Причины, по которым белки флуоресцируют розовым цветом, все еще расследуются, но команда предположила, что общение и маскировка являются двумя основными причинами, почему это может происходить..
«Они могут общаться с представителями своего вида, демонстрируя друг другу свою флуоресценцию, или это может быть своего рода демонстрацией спаривания», - сказал Колер.«Другая гипотеза состоит в том, что они могли использовать эту флуоресценцию в качестве признака защиты от хищников, чтобы общаться с другими видами, избегая хищничества со стороны других видов, смешиваясь или имея дело с их потенциально насыщенной ультрафиолетом средой».
По мере развития исследований, по ее словам, важность этой находки будет проявляться все яснее. Колер планирует продолжить свои исследования, одновременно получая степень магистра в Texas A&M. Дальнейшие исследования тщательно изучат последствия находки команды.
«Это потенциально может помочь в сохранении вида или других видов, а также может быть связано с управлением дикой природой», - сказал Колер. «Чем больше мы знаем о виде, тем больше мы можем понять его и помочь ему. Это открывает новую дверь в царство ночного-сумеречного, или активного в сумерках, общения у животных».