Тигровые змеи, живущие в заболоченных городских угодьях Перта, накапливают токсичные тяжелые металлы в своей печени, что говорит о том, что их среда обитания - важные местные экосистемы - загрязнены, и в результате этого виды могут страдать.
Ведущий исследователь, кандидат наук г-н Дамиан Леттуф из Лаборатории поведенческой экологии Школы молекулярных и биологических наук Университета Кертина, сказал, что не только печень змей содержит умеренно высокие уровни тяжелых металлов, но и Было обнаружено, что образцы отложений, взятые на некоторых участках водно-болотных угодий, содержат мышьяк, свинец, ртуть и селен в количествах, превышающих действующие правительственные нормы.
«Городские водно-болотные угодья почти всегда загрязнены, как правило, из-за загрязненных ливневых вод, прошлых или настоящих сбросов отходов и разливов», - сказал г-н Леттуф..
Водно-болотные угодья обычно расположены в низких точках ландшафта, поэтому, к сожалению, в них попадает большое количество городских стоков. Вообще говоря, чем дольше водно-болотные угодья были урбанизированы, тем выше уровень загрязнения.
Важно отметить, что многие тяжелые металлы естественным образом присутствуют в отложениях водно-болотных угодий и окружающих породах в низких концентрациях, что может привести к выщелачиванию некоторых тяжелых металлов в окружающую среду водно-болотных угодий.
«Однако высокие концентрации тяжелых металлов, которые мы обнаружили в печени змей и образцах донных отложений, предполагают, что причиной являются урбанизация и антропогенное загрязнение, которые, следовательно, могут повлиять на местные популяции змей», - сказал г-н Леттуф.
Исследование показало, что концентрации металлов в печени змей были самыми высокими в наиболее урбанизированных водно-болотных угодьях Перта: на озере Пастух в северо-западном пригороде.
«У змей, испытанных на озере Хердсман, также была самая высокая концентрация металлического молибдена, когда-либо обнаруженная у наземных рептилий в мире», - сказал г-н Леттуф..
Непрерывное, хроническое воздействие загрязняющих веществ может иметь ряд последствий для здоровья и поведения животных. Загрязненные популяции могут страдать от более плохого состояния здоровья, что приводит к сокращению продолжительности жизни, увеличению хищничества и, в конечном итоге, к локальному вымиранию с каскадные последствия, такие как сокращение местного биоразнообразия».
В совокупности озеро Джоондалуп имело самый низкий уровень содержания металлов. Исследователи также проанализировали образцы из озера Бибра и озера Лох-Макнесс в национальном парке Янчеп..
Тигровые змеи являются главными хищниками в заболоченной среде и, скорее всего, биоаккумулировали тяжелые металлы, поедая лягушек, которые очень чувствительны к накоплению загрязняющих веществ.
Исследование Университета Кертина было первым в своем роде в Австралии, которое показало, что змеи являются хорошим биоиндикатором загрязнения водно-болотных угодий, и подчеркнуло использование мониторинга популяций змей в качестве важного индикатора состояния окружающей среды.