Группа исследователей, включая профессора колледжа с отличием UNM Джейсона Р. Мура, обнаружила новый вид динозавров-тираннозавров - самых популярных из доисторических существ.
После того, как окаменелости были извлечены из илистых берегов реки Монтана, команда смогла проанализировать текстуру лицевых костей нового вида. Полученные данные свидетельствуют о том, что лицо тираннозавров было покрыто чешуйчатым защитным слоем с высокой степенью тактильной чувствительности, как у крокодилов.
«Будучи тираннозаврами, у них было очень легкое оружие», - говорит Мур. «Они не могли бы взаимодействовать с окружающей средой руками, как это делают млекопитающие - находить пищу, строить гнезда, заботиться о яйцах и молодняке. Для этого дасплетозавру нужно было использовать свои ноги или голову». Открытие и анализ тираннозавра показывает, что у динозавра была развитая чувствительность лица, аналогичная чувствительности кончиков наших пальцев, что позволяет предположить, что он мог использовать свою морду для всех этих сложных экологических взаимодействий, подобно тому, как это делают сегодня крокодилы».
Исследование, проведенное группой ученых из Висконсина, Австралии, Луизианы, Монтаны и Нью-Мексико, идентифицировало и дало название новому виду клана тираннозавров: Daspletosaurus horneri - «Ужасная ящерица Хорнера».
Вид назван в честь известного палеонтолога-динозавра Джона «Джека» Р. Хорнера, бывшего куратора Музея Скалистых гор (MOR) в Бозмане, штат Монтана. Имя тираннозавра связано с его открытиями многочисленных окаменелостей динозавров и его наставничеством над многими студентами, благодаря которым они сделали успешную научную карьеру. Именные экземпляры хранятся в научных коллекциях МОЗ.
Ископаемые ресурсы Монтаны, где был найден новый тираннозавр, занимают центральное место в исследованиях эволюции динозавров.
«В Монтане, как и во многих штатах Скалистых гор, много камней, обнаженных в нужное время и в подходящей среде, чтобы содержать динозавров», - говорит Мур. «Окаменелости сохранились в руслах древних рек и поймах. Если вы знаете, что ищете, они широко распространены».
Исследования возглавляет Томас Карр из биологического факультета Карфагенского колледжа в Висконсине, эксперт по эволюции и росту Tyrannosaurus rex и его ближайших родственников, которых все вместе называют тираннозаврами.
Семейное древо
В дополнение к добавлению нового вида в генеалогическое древо тираннозавров, исследование группы дает новую информацию о способах эволюции и жизненном облике тираннозавров, особенно о лице.
Это последнее исследование, опубликованное в журнале Nature Publishing Group's Scientific Reports, обнаружило доказательства редкого, неветвящегося типа эволюции тираннозавров и того, что у тираннозавров были чешуйчатые, безгубые лица и очень чувствительная к прикосновению морда.
«Daspletosaurus horneri был самым молодым и последним представителем своей линии, которая жила после своего ближайшего родственника D. torosus, обитающего в Альберте, Канада», - говорит Карр. «Географическая близость этих видов и их последовательное появление предполагает, что они представляют собой единую линию, в которой D. torosus эволюционировал в D. horneri».
Мур уточнил: «Одна из трудностей в демонстрации этого стиля эволюции заключается в установлении того, что разные виды не перекрываются во времени. Новые радиометрические даты, которые мы измерили, помогают подтвердить это временное разделение между D. torosus и D. horneri."
Исследование подтверждает, что возраст двух видов показывает, что эволюция динозавров была медленной - она происходила в течение 2,3 миллиона лет.
Работа команды буквально меняет лицо тираннозавров, которое, как они обнаружили, было покрыто безгубой «маской» из крупных плоских чешуек и обширными участками кожи, похожей на броню. Этот вывод следует из сравнения черепов тираннозавров с черепами крокодилов, птиц и млекопитающих, а также из более ранних работ других исследователей, которые сопоставляли текстуру кости с различными типами кожного покрова.
Джейк Седлмайр, профессор Центра медицинских наук Университета штата Луизиана в Новом Орлеане, объяснил: «Большая часть наших исследований… была основана на лабораторной сравнительной анатомии, где вы глубоко погружаетесь в «кровь и кишки», препарируя птиц. ныне живущие динозавры и крокодилы - их ближайшие живые родственники."
Крокодиловая связь
«Оказывается, тираннозавры идентичны крокодилам в том, что кости их морды и челюсти грубые, за исключением узкой полоски гладкой кости вдоль зубного ряда», - объяснил Карр.«Мы не нашли никаких доказательств существования губ у тираннозавров: шероховатая текстура, покрытая чешуей, простирается почти до зубного ряда, не оставляя места для губ».
"Тем не менее, мы нашли свидетельства существования других типов кожи на лице, в том числе участки чрезвычайно грубой кости, которые поддерживали бронеподобную кожу на морде и по бокам нижней челюсти. Бронеподобная кожа защитил бы тираннозавров от ссадин, возможно, во время охоты и кормления."
Исследователи обнаружили, что, как и у крокодилов, морда и челюсти тираннозавров пронизаны многочисленными маленькими нервными отверстиями, позволяющими сотням ответвлений нервов иннервировать кожу, производя чувствительность, подобную чувствительности кончиков пальцев человека.
Эта чувствительность - часть более крупной эволюционной истории, - объяснил Седльмайр. «Тройничный нерв имеет необычную эволюционную историю развития в совершенно разные «шестые чувства» у разных позвоночных, такие как восприятие магнитных полей для миграции птиц, электрорецепция для хищников у утконосов или ямки усов дельфинов, восприятие инфракрасного излучения у гадюк. идентифицировать добычу, управлять движениями млекопитающих с помощью усов, ощущать колебания воды аллигаторами и превращать хобот слона в чувствительную «руку», подобно тому, как это было сделано со всем лицом тираннозавров."