Огромное количество токсичной ртути накапливается в арктической тундре, угрожая здоровью и благополучию людей, дикой природе и водотокам, по словам ученого Университета Массачусетса в Лоуэлле, исследующего источник загрязнения.
Исследовательская группа под руководством профессора Дэниела Обриста, председателя Департамента наук об окружающей среде, Земле и атмосфере Массачусетского университета в Лоуэлле, обнаружила, что переносимая по воздуху ртуть собирается в арктической тундре, где она оседает в почве и в конечном итоге утекает в воды. Ученые давно сообщают о высоком уровне загрязнения Арктики ртутью. Новое исследование идентифицирует газообразную ртуть как ее основной источник и проливает свет на то, как этот элемент туда попадает.
«Теперь мы понимаем, как такое удаленное место подвергается воздействию ртути», - сказал Обрист. Он добавил, что хотя в исследовании не изучалось потенциальное воздействие глобального потепления, если изменение климата будет продолжаться беспрепятственно, это может дестабилизировать отложения ртути в почвах тундры и позволить большому количеству этого элемента проникнуть в арктические воды.
Обрист недавно завершил двухлетние полевые исследования в тундре, отслеживая происхождение и пути ртутного загрязнения. Работая с места наблюдения на Аляске к северу от хребта Брукс, он и международная группа ученых установили, что газообразная ртуть в атмосфере является источником 70 процентов загрязняющих веществ, попадающих в почву тундры. Напротив, переносимая по воздуху ртуть, которая оседает на землю в результате дождя или снега, что является более частым объектом других исследований, составляет всего 2 процента ртутных отложений в регионе, обнаружила команда Обриста.
Новое исследование является наиболее полным исследованием того, как ртуть откладывается в Арктике. Полные результаты исследования, проведенного при поддержке Национального научного фонда, опубликованы в выпуске академического журнала Nature от 13 июля.
Ртуть является вредным загрязнителем, угрожающим рыбам, птицам и млекопитающим по всему миру. Основным источником ртутного загрязнения атмосферы являются сотни тонн этого элемента, которые выбрасываются каждый год в результате сжигания угля, добычи полезных ископаемых и других промышленных процессов по всему миру.
Эта газообразная ртуть поднимается в Арктику, где она поглощается растениями в процессе, аналогичном тому, как они поглощают углекислый газ. Затем ртуть откладывается в почве, когда растения сбрасывают листья или умирают. В результате тундра является значительным хранилищем атмосферной ртути, выбрасываемой промышленно развитыми регионами мира.
«Эта ртуть из почвы тундры объясняет от половины до двух третей всего поступления ртути в Северный Ледовитый океан», - сказал Обрист, добавив, что, по предварительным оценкам ученых, сток ртути из почвы тундры составляет от 50 до 85 тонн тяжелых металлов в арктические воды каждый год.
Воздействие высоких уровней ртути в течение длительного времени может привести к неврологическим и сердечно-сосудистым проблемам. Результаты ощущают на себе люди и дикая природа Арктики.
«Ртуть имеет высокие уровни воздействия на северную дикую природу, такую как белухи, белые медведи, тюлени, рыбы, орлы и другие птицы», - сказал Обрист. «Это также влияет на человеческое население, особенно на инуитов, которые полагаются на традиционную охоту и рыбалку».
Обрист представит исследование группы на Международной конференции по ртути как глобальному загрязнителю, которая пройдет с воскресенья, 16 июля, по пятницу, 21 июля, в Провиденсе, Род-Айленд. Это крупнейшая научная конференция по ртутному загрязнению, с участием почти 1000 участников из исследовательских институтов, правительств и других учреждений.
Обрист надеется продолжить расследование того, является ли газообразная ртуть основным источником загрязнения в других отдаленных землях. По его словам, ученым, регулирующим органам и политикам необходимо лучше понять, как поглощение газообразной ртути растениями и почвой влияет на окружающую среду, в том числе на леса мира.
Результаты исследования подчеркивают важность Минаматской конвенции о ртути, первого глобального договора, целью которого является защита здоровья человека и окружающей среды от неблагоприятного воздействия этого элемента, сказал Обрист. Соглашение, подписанное Соединенными Штатами и более чем 120 другими странами, вступит в силу в следующем месяце с целью сокращения выбросов ртути, вызванных индустриализацией и другой деятельностью человека.