В своей геологической лаборатории Хьюстонского университета Джонни Ву обнаружил, что цепь вулканов, протянувшаяся между Северо-Восточной Азией и Россией, начала период молчания 50 миллионов лет назад, который длился 10 миллионов лет. В журнале «Геология» Ву, доцент кафедры структурной геологии, тектоники и структуры мантии, сообщает, что один из наиболее значительных тектонических сдвигов плит в Тихом океане заставил вулканы заснуть.
В конце мелового периода, вскоре после исчезновения динозавров, Тихоокеанская плита, крупнейшая тектоническая плита на Земле, таинственным образом изменила направление. Одним из возможных результатов было образование заметного изгиба в цепи Гавайских островов, а другим, только что обнаруженным Ву, был вулканический спящий участок на 900-мильном участке между Японией и отдаленным горным хребтом Сихотэ-Алинь в России в том, что известно как Тихоокеанское огненное кольцо, где образуется множество вулканов.
Примерно во время бездействия вулкана трещина в Тихоокеанской плите субдуцировала или ушла под вулканическую окраину. Тонкая зубчатая трещина на морском дне была образована плитами, движущимися в противоположных направлениях, и когда они субдукции, они, как правило, влияют на вулканические цепи», - сообщает Ву.
Когда вулканы возродились 10 миллионов лет спустя, радиогенные изотопы в магме были заметно другими.
«Производительность магмы в некогда мощной цепи вулканов составляла лишь одну треть от прежнего уровня», - сказал Ву, связавший это явление с субдукцией срединно-океанического хребта Тихоокеанско-Идзанаги, подводная гора.
Ученые давно поняли, что вулканическая активность над зонами субдукции, где одна тектоническая плита сближается с другой и погружается под нее, вызывается водой, принесенной вглубь Земли ныряющей погружающейся плитой. Когда вода достигает глубины около 65 миль, она вызывает частичное таяние твердой мантии и образование магмы, которая может подняться и питать вулканы.
«Однако, в случае восточноазиатских вулканов, субдукция огромной трещины на морском дне прервала его загруженную водой конвейерную ленту вглубь Земли. В результате вулканы отключились», - сказал Ву.
Ву и аспирант UH Джереми Цунг-Джуи Ву, не являющийся родственником Джонни Ву, обнаружили покой и его причину после изучения магматического каталога 900 радиоизотопных значений изверженных пород мелового периода. до миоценовых эпох. Они также нашли доказательства того, что трещина в Тихоокеанской плите была примерно на 50% короче, чем предполагалось изначально.