Группа исследователей, включая доктора Лорен Эспозито, куратора отдела арахнологии в Калифорнийской академии наук, и коллег из Американского музея естественной истории и Университета Сан-Паулу (Бразилия), тщательно пересмотрела большую группу неотропических «косолапые» скорпионы. Проанализировав ДНК и сравнив физические характеристики сотен образцов, чтобы реорганизовать (и укрепить) научное понимание этой группы скорпионов, ученые описали три, два новых рода и новые виды. Также авторы восстановили давно забытую группу под названием Heteroctenus. Красочные, новые для науки булавохвостые скорпионы родом из тропических регионов Северной, Центральной и Южной Америки. Результаты появятся этим летом в Бюллетене Американского музея естественной истории.
До динозавров
«Скорпионы, возраст которых составляет 435 миллионов лет, являются одними из старейших ныне живущих наземных членистоногих на планете», - говорит Эспозито, одна из единственных в мире женщин-биологов-скорпионов и эксперт в области эволюции их ядов. «Нам нужно понять, кто они и где они живут, чтобы мы могли их защитить. Этот обзор проясняет давнюю путаницу в отношении группы булавохвостых, но еще так много предстоит узнать».
Скорпионы, которые рождают живых детенышей, встречаются в каждой экосистеме на планете, от пещерных систем ниже уровня моря до заснеженных вершин Альп. По оценкам арахнологов, 2200 видов известных видов скорпионов составляют лишь около 60% всего разнообразия группы. Эспозито является частью специальной группы арахнологов, полных решимости заполнить эти таксономические пробелы и позаботиться о жизненно важных музейных коллекциях, которые часто называют «библиотеками жизни», доступными для студентов и исследователей по всему миру.
Булавохвостые находки (и предупреждение о "маракасе")
Хотя их характеристики различаются, образцы трех новых видов - Ischnotelson peruassu и Physoctonus striatus из Бразилии и Rhopalurus ochoai из Венесуэлы - населяют одну и ту же всеобъемлющую группу, состоящую в основном из крупнотелых, ярко окрашенных и одаренных звуком скорпионов.
«Саванны, пещеры, пустыни, открытые поля и леса - вы называете неотропический ландшафт, - говорит Эспозито, - и мы можем показать вам скорпиона с булавами, который там живет. что многие виды обладают уникальной способностью издавать звуки, потирая специальную гребенчатую структуру о свое похожее на наждачную бумагу брюшко. Мы думаем, что это, вероятно, громкий способ сказать хищникам: «Отстань».
Эспозито говорит, что предупреждение слышно человеческому уху, добавляя, что оно «звучит как шипение или даже как дрожание мараки».
Большинство образцов, собранных специально для этого исследования - около 200, помимо образцов из музейных коллекций - были обнаружены ночью с помощью ультрафиолетовых лучей, которые создают сине-зеленое свечение на панцире скорпионов. Многие авторы исследования переворачивали камни, обыскивали пещеры и исследовали окрестности рек и лесов в поисках самцов и самок представителей группы косолапых. Портативные устройства GPS записывают географические координаты каждого открытия, чтобы ученые могли отследить образцы до их домашней среды.
«Этот проект иллюстрирует множество вариантов использования коллекций естественной истории, без которых исследования такого рода были бы невозможны», - говорит доктор Лоренцо Прендини, куратор отдела паукообразных в Американском музее естественной истории (AMNH) и соавтор исследования. изучение.«Используя обширные коллекции скорпионов в AMNH, одной из крупнейших в мире, мы смогли объединить «традиционные» сравнительные морфологические и анатомические данные, отражающие физические характеристики этих скорпионов, с последовательностями ДНК из их ядерных и митохондриальных геномов. эти разнообразные источники данных позволили нам достичь более целостного понимания эволюции и классификации этих удивительных скорпионов».
«Удивительно, как новая геномная технология позволяет нам пересмотреть целые группы растений и животных», - говорит Эспозито. «Мы можем взять новые и старые образцы скорпионов, увеличить их ДНК и другие характеристики и использовать эту информацию, чтобы лучше понять, какое место они занимают на эволюционном древе. Это было бы немыслимо несколько десятилетий назад».
Вдохновляя следующее поколение экспертов по скорпионам
Ведущий автор Эспозито выполняет миссию по обучению нового поколения ученых и защитников природы. В 2014 году она стала соучредителем Islands & Seas, некоммерческой научной и образовательной организации, которая в настоящее время создает независимую сеть полевых станций, где ученые, туристы и местные жители могут вместе работать над сохранением природных ресурсов. Его первая полевая станция находится в Сан-Хуанико, небольшой рыбацкой деревушке в Южной Нижней Калифорнии, расположенной к югу от биосферного заповедника Эль-Вискайно, крупнейшего заповедника дикой природы в Латинской Америке. В то время как предприятия экотуризма, построенные вокруг наблюдения за китами, окружают этот район, местное сообщество находится только на пороге развития; своей работой Islands & Seas надеется повлиять на развитие в устойчивом направлении. «Во-первых, местные жители должны знать, что у них есть, - говорит Эспозито. «И прежде чем они узнают, что у них есть, нам нужны ученые и студенты для проведения исследований биоразнообразия, потому что никто не знает, что там есть».
Организация недавно завершила свой первый летний институт «Наука и серфинг» по полевой биологии для студентов бакалавриата, в котором ученые из Академии и других партнерских учреждений познакомили их с веревками.«С помощью студентов и местного сообщества мы начали собирать исходную информацию о том, что находится в биосферном заповеднике», - говорит Эспозито. «И тогда мы продолжим строить оттуда». Любители биологии (и любители скорпионов) ждут открытых мест в 2018 году.
Дополнительную информацию можно найти по адресу: