Хотя компьютерная томография (КТ) широко используется в медицине, ее применение для идентификации микроулиток все еще находится на начальном этапе.
Однако д-р Адриенн Йохум из Музея естествознания Бергергемайнде Берн (NMBE), Швейцария, и ее междисциплинарная группа немецких и швейцарских ученых (д-р Александр М. Вейганд, Университет Дуйсбург-Эссен, Эсте Бочуд и Томас Инэбнит, NMBE и Бернский университет, Дориан Д. Дёрге, Университет Гёте, Франкфурт, д-р Бернхард Рутенштайнер, Zoologische Staatssammlung Muenchen, д-р. Адриан Фавр, Лейпцигский университет, Гунхильд Мартельс и доктор Мариан Кампшульте, Юстус-Либих, Гиссенский университет) недавно применили его в своем исследовании, опубликованном в журнале ZooKeys.
В результате своего революционного подхода ученые сообщают о трех новых видах шипастых улиток - крошечных, бесцветных и очень хрупких существах размером менее 2 мм, принадлежащих к роду Carychium.
Подобно рентгеновским снимкам, показывающим степень повреждения сломанных костей, компьютерная томография обеспечивает доступ к раковинам улиток. Становятся видны такие различия, как степень извилистости чипсовидного клина (ламеллы), изящно скользящего по веретенообразной колумелле. Эти структуры обеспечивают стабильность и площадь поверхности для обеспечения мышечной тяги при маневрировании громоздкой оболочки в узких полостях. Выравнивание и степень волнистости ламеллы на колумелле также используются малакологами (специалистами по моллюскам) для идентификации различных видов шиповатых улиток.
Обычно для исследования этого характерного знака требуется прорезать отверстие в скорлупе тонкой иглой под микроскопом. Этот утомительный метод требует большого терпения и ловкости, и слишком часто скорлупа трескается или рассыпается в пыль под давлением. Подвергая тонкую пластинку неманипулятивному компьютерному сканированию, доктор Джохум и ее команда нашли лучший метод для дифференциации не только шипастых улиток, но и многих других микросуществ.
Вместе с Г. Мартельсом и доктором М. Кампшульте, доктор Йохум впервые описал новых микроулиток с помощью КТ у восточноазиатских гипселостоматид в 2014 году. Первый подземный азиатский родственник терновых улиток (Koreozospeum nodongense), также был описан доктором Джохумом благодаря компьютерной томографии в 2015 году.
Ученые изучили и сравнили шипастых улиток, собранных в Мексике, Флориде (США) и Коста-Рике.
Любопытно, что новый вид Carychium hardiei был случайно обнаружен доктором Дж. Джохум по пути в аэропорт Атланты во время остановки для отдыха в Джорджии (США). Улитка названа в честь американского натуралиста и полевого биолога Фрэнка Харди. Другой вид, Carychium belizeense, был обнаружен в заповеднике Бладен в Белизе и назван в честь страны своего происхождения. Третий, Carychium zarzaae из Панамы, назван в честь Юджинии Зарза, собирательницы материала для этого исследования, включая этот вид.
Всего в Северной и Центральной Америке известно четырнадцать видов шипастых улиток. Их распространение колеблется от севера до северного Онтарио, Канады через Северную Америку (включая Бермудские острова и Ямайку) и юга через Центральную Америку до Коста-Рики. Улитки-шипы также обитают на севере до северной Швеции и на юге до субэкваториальной Явы. Во всем мире этот род охватывает Неарктическую, Палеарктическую и Индомалайскую биогеографические области.
Улитки-шипы живут в тропических и умеренных лесах, на лугах и в прибрежных зонах, где они составляют сообщество редуцентов в опавших листьях в экологически стабильных средах.