Leesite, leószilardite и redcanyonite - три новых ураниловых минерала, обнаруженных на стенах старых урановых шахт в южной части штата Юта. Их нашел выпускник Мичиганского технологического университета.
«Вы когда-нибудь видели «У холмов есть глаза»? Это такой жуткий бесплодный пейзаж пустыни», - говорит Трэвис Олдс, 12 лет, ныне аспирант Нотр-Дама, изучающий ураниловые минеральные соединения. Он добавляет, что он и другие находят минералогию такой увлекательной из-за «идеи о том, что есть вещи, которые мы до сих пор не знаем, и кто-то может увидеть красивый кристалл и оценить его».
Олдс специально изучает ураниловые минералы, потому что, будучи радиоактивными материалами, важно знать, где они находятся и как они изменяются в различных средах. Он охарактеризовал леизит, леосцилардит и редканионит вместе с небольшой командой, включающей выпускника Шона Карлсона '91 и штатного научного сотрудника Оуэна Миллса '08, который руководит Лабораторией прикладного химического и морфологического анализа (ACMAL) в Технологическом институте штата Мичиган.
Все знакомы с ржавчиной; на языке минералов ржавчина - это оксид или оксигидроксид железа, что означает, что это вторичный минерал, образованный взаимодействием воздуха и воды. Эти три желтых минерала похожи на урановую ржавчину, и хотя стереотип светящегося зеленого урана близок, это не совсем так.
Несмотря на то, что лизит мал и едва заметен невооруженным глазом, он встречается в виде ярко-желтых агрегатов, состоящих из сложенных друг на друга лопастей или расходящихся игл длиной до одного миллиметра. Минерал также образует порошкообразные массы, расположенные на фоне сопутствующих минералов, в первую очередь гипса. Расположение атомов лисайта состоит из чередующихся слоев урана и оксида, а калий выделяет его как новый минерал. Учитывая его химический состав и структуру, он относится к семейству минералов шепита; горняки назвали общий беспорядок из этих минералов, растущих на полу туннеля, «гуммитами».
Leószilardite бледно-желтого цвета. Карбонат, образованный при взаимодействии урановой руды с воздухом, также растворим в воде. Его наиболее отличительной чертой являются кристаллы с лезвиями.
«Если вы посмотрите на леосзилардиты на фотографии, то сможете заметить, что они имеют необычную форму», - говорит Олдс. «Но поместите их под SEM (сканирующий электронный микроскоп), и это станет очевидным».
Олдс говорит, что леосзилардит является особенно интересной находкой из-за участия в программе Carbon Mineral Challenge. Задача продлится до сентября 2019 года с целью открыть как можно больше новых углеродсодержащих минералов. Глубокая углеродная обсерватория, организация, возглавляющая проект, прогнозирует, что существует еще как минимум 145 неизвестных углеродных минералов. Леосцилардит является одним из восьми обнаруженных и официально признанных Международной минералогической ассоциацией с декабря 2015 года.
Последний минерал назван в честь области, где были найдены эти редкие минералы. Редканьонит варьируется по оттенку от оранжевого до красно-оранжевого, а цвет обусловлен тем, что химически делает минерал новым - марганец и аммоний в его структуре - и, будучи сульфатом, он не растворяется в воде, в отличие от леосцилардита.
Редканьонит является одним из самых редких известных ураниловых минералов, потому что он может расти только в узких пределах: основной движущей силой является доступ к ионам марганца, но он также может образовываться только в богатых органикой слоях, наиболее вероятном источнике аммония..
Все три образца представляют собой небольшой и уникальный кусочек земной коры, где деятельность человека стимулировала образование ранее неизвестных минералов.
«Единственный способ лучше понять химический состав урана - найти новые минералы и описать их топологию и структуру», - говорит Олдс. «Они многому нас учат о том, как уран может перемещаться в окружающей среде».