Три новых вида зоантарийцев были обнаружены исследователями из Университета Рюкюс и Университета Кагосима, Япония, и Международного центра коралловых рифов Палау. Несмотря на то, что ранее они не были известны, все три вида были широко распространены в Индо-Тихоокеанском регионе, по крайней мере два вида были обнаружены в Красном море, на Мальдивах, Палау и в южной части Японии.
Зоантарийцы, или колониальные анемоны, включают в себя виды, популярные в торговле домашними животными, такие как Zoanthus или Palythoa, но все новые виды гораздо более загадочны, живут в морских пещерах, трещинах или на глубинах ниже большинства рекреационных погружений с аквалангом (>20 м). Исследование было опубликовано 29 декабря 2017 года в журнале открытого доступа ZooKeys..
Три новых вида принадлежат к роду Antipathozoanthus, который содержит виды, обитающие только на вершинах колоний черных кораллов. Однако, что удивительно, один из новых видов обитает не на черных кораллах, а в узких трещинах коралловых рифов.
«Мы думаем, что новый вид, Antipathozoanthus obscurus, эволюционировал, отказавшись от необходимости находиться на вершине черных кораллов, чтобы использовать доступное пространство в трещинах коралловых рифов», - сказал ведущий исследователь Хироки Кисе. «Это еще один пример того, как много разнообразия у нас под носом, но мы до сих пор ничего об этом не знаем».
Коралловые рифы, которым широко угрожает повышение температуры в результате глобального потепления, как правило, считаются убежищем для очень большого числа видов, в том числе многих неописанных или неизвестных видов.
Среди двух других новых видов - Antipathozoanthus remengesaui, названный в честь нынешнего президента Палау Томми Ременгесау.
«Большая часть нашей работы проводилась на Палау, - сказал старший автор доктор Джеймс Реймер, - и мы хотели бы отметить фантастическую поддержку, которую мы получили от страны. Палау считается передовым центром охраны морской среды, во многом благодаря видению президента Ременгесау».
Хотя новые открытия проливают больше света на наше понимание биоразнообразия коралловых рифов, эта работа далека от завершения. На самом деле, по оценкам самих исследователей, им предстоит описать еще до десяти видов зоантарий из вод Палау и Окинавы..
«Морское разнообразие коралловых рифов поразительно, постоянно появляются новые сюрпризы, - сказал Кисе, - и ученым, занимающимся изучением биоразнообразия, предстоит еще много работы».