Леса в тропических регионах вскоре могут стать источником парниковых газов, способствуя глобальному потеплению, а не помогая противодействовать ему, согласно исследованию.
Исчезновение деревьев для сельского хозяйства или домашнего скота в тропических регионах и последствия изменения климата ограничивают способность лесов поглощать углекислый газ, как показывает исследование.
Это может сделать невозможным достижение основной цели Парижского соглашения 2015 года, которое направлено на ограничение повышения глобальной температуры до 2°C по сравнению с доиндустриальным уровнем.
Исследователи подсчитали, что тропические леса в настоящее время поглощают столько же углерода из атмосферы в процессе роста, сколько они производят в результате обезлесения - потери леса для коммерческой деятельности - и деградации - вырубки деревьев для получения древесины или топлива.
Тропические леса рискуют стать основным источником выбросов в ближайшие десятилетия, поскольку изменение климата ускоряется, а вырубка лесов продолжается, что обусловлено сельским хозяйством, выпасом скота и добычей полезных ископаемых в Южной Америке, Азии и Африке.
Утрата лесов из-за обезлесения и деградации, в основном в тропических регионах, составляет около одной пятой недавних антропогенных выбросов парниковых газов, говорят ученые. В настоящее время оставшиеся леса поглощают эквивалентное количество CO2. Этому способствует повышенный уровень углерода в атмосфере, что облегчает рост деревьев.
Если бы обезлесение и деградация прекратились, а лесам позволили восстановиться, они снова помогли бы поглотить значительные выбросы парниковых газов, добавляют исследователи.
Сложно предсказать судьбу тропических лесов в нынешних условиях, говорят ученые. Изменение климата приведет к повышению температуры и засухе, что приведет к гибели большего количества деревьев, но в то же время более высокий уровень углекислого газа в атмосфере будет способствовать росту деревьев.
Предсказать результат могут помочь дополнительные полевые эксперименты и страны, которые поделятся своими данными, чтобы воспользоваться наблюдениями с будущих спутников.
Исследование, опубликованное в журнале Nature, было поддержано Советом по исследованию окружающей среды и Космическим агентством Великобритании.
Д-р Эд Митчард из Школы наук о Земле Эдинбургского университета, который руководил исследованием, сказал: «Предсказание того, как тропические леса повлияют на климат, является сложной задачей - мы не знаем, как климат повлияет на леса, и будут ли страны будут выполнять свои обязательства по их защите. К сожалению, исследования показывают, что леса могут вскоре перестать противостоять потеплению и вместо этого стать основным источником парниковых газов».