Окаменелость предка современных тропических птиц была найдена в Северной Америке, доказывая, что они также жили в Северном полушарии, говорят ученые из Центра эволюции Милнера при Университете Бата.
Как известно многим орнитологам, наибольшее количество видов птиц обитает в Южном полушарии, при этом многие группы птиц ограничиваются Южной Америкой, Африкой и Австралазией - массивами суши, которые составляли древний суперконтинент Гондвана.
Тем не менее, д-р Дэниел Филд из Центра эволюции Милнера и д-р Эллисон Хсианг из Шведского музея естественной истории показали, что ранний представитель современной группы африканских птиц, называемых турако, считал Северную Америку своим домом 52 миллиона лет назад. назад. Латинское название турако переводится как «поедатели бананов» - намек на их образ жизни, связанный с поеданием фруктов.
Пожиратели бананов - это группа из примерно 24 видов ярко окрашенных птиц среднего размера, питающихся фруктами, которые обитают исключительно в странах Африки к югу от Сахары.
Окаменелость была впервые обнаружена в 1982 году и изучена десятью годами позже. Однако только сейчас окаменелость прочно вошла в свой эволюционный контекст.
Ископаемый скелет не только показывает, что те, кто ел бананы, раньше проживали далеко за пределами их нынешнего географического ареала, но также и то, что ранние едоки бананов имели длинные ноги, предполагая, что они, возможно, жили на земле.
Д-р Дэниел Филд объяснил: «Все современные турако живут на деревьях и имеют относительно короткие ноги, подходящие для того, чтобы сидеть на ветках».
"Тот факт, что у их предков были длинные ноги, указывает на то, что они, скорее всего, жили на земле, что позволяет предположить, что турако могли переселиться на деревья намного позже."
Это открытие связано с недавним исследованием доктора Филда о том, как птицы переселились на деревья после удара астероида, который убил гигантских динозавров 66 миллионов лет назад.
Филд и Сян, опубликовав свои выводы в журнале BMC Evolutionary Biology, использовали летопись окаменелостей и генетические данные современных птиц, чтобы проследить эволюционное древо жизни этих птиц.
Д-р Филд добавил: «Это действительно захватывающее время для изучения эволюции птиц. Современные методы позволяют нам детально изучать 3D-сканы окаменелостей и секвенировать большие объемы генетических данных».
Эта окаменелость вызывает почти столько же вопросов, сколько и ответов - почему современные потомки этих птиц теперь обитают только в тропиках, хотя ранее они были обнаружены и в Северном полушарии?
"Мы считаем, что изменения климата могут быть частично ответственны за флуктуации в распространении этих птиц, но необходимо изучить это глубже."