Термиты нежелательны в вашем доме. Они могут вызвать структурные повреждения древесины в рамах, полах и других материалах. Впрочем, ничего личного. На самом деле они просто ищут источники пищи.
Но снаружи, в естественной среде, термиты являются частью целой экологической системы. Их роль заключается в том, чтобы помочь превратить мертвые деревья в ценное органическое вещество.
Недавнее исследование показало, что активность термитов в почвах водно-болотных угодий может помочь улучшить структуру почвы и содержание питательных веществ.
Чтобы изучить этот вопрос, Дебора С. Пейдж-Дамроуз и ее коллеги исследовали различные типы постельных принадлежностей в восточной части Южной Каролины.«Микроорганизмы и термиты являются основными агентами гниения древесины в лесах юго-востока США», - говорит Пейдж-Дамроуз. Предыдущие исследования показали, что приподнятые грядки на плохо дренированных почвах значительно улучшают выживаемость и рост посаженных саженцев. Исследовательская группа Пейджа-Дамроуза показала, что размещение подстилки на водно-болотных угодьях также может быть хорошей практикой управления.
Пейдж-Дамроуз - ученый из Лесной службы Министерства сельского хозяйства США на исследовательской станции Роки-Маунтин в Айдахо. Она работала с членами команды в Мичигане и Южной Каролине. Водно-болотные угодья входят в состав лесной службы. «В национальных лесах много заболоченных лесов, особенно на севере и юго-востоке», - говорит Пейдж-Дамроуз. «Но на горном западе тоже есть кое-что».
Разложение мертвых деревьев (и любого растительного продукта) приводит к образованию органических веществ. И это органическое вещество может увеличить содержание углерода в почве. Все живые существа состоят из углерода, и важно удерживать углерод в почве (депонирование углерода), поскольку он помогает удерживать и фильтровать воду, уменьшает выщелачивание питательных веществ и улучшает здоровье леса.
Исследователи создали грядки на исследуемой территории с помощью тракторов. Это смешанные поверхностные органические остатки с дна водно-болотных угодий с минеральной почвой. Они создали кровати различной высоты для учебы. Приподнятые грядки улучшают аэрацию почвы, повышают ее температуру и повышают доступность питательных веществ.
Чтобы измерить активность микробов и термитов, ученые поместили деревянные колья в кровати разного размера. Они выбрали колья, сделанные из осины, а также из сосны лоболли, которые широко распространены в восточной части Южной Каролины. Они сравнили разложение кольев за 23 месяца на кроватях, которые варьировались от плоских до примерно 30 см (12 дюймов).
Действительно, команда обнаружила много различий в разложении между видами кольев и высотой залегания. Термиты повредили или съели 45% осиновых кольев в двойных грядках. Это по сравнению только с 11% долей сосны лоболли. Микробное разложение обоих типов кольев увеличивалось с увеличением высоты залегания.
Они также определили, что микробное разложение как осиновых, так и сосновых кольев было наибольшим вблизи поверхности почвы. Это не зависело от высоты кровати.
Интересно, что на исследуемом участке с плохо дренированной почвой в начале исследования не было активности термитов. Термиты смогли процветать, когда исследователи создали грядки - о чем свидетельствует их активность. Исследования других исследователей показали, что термиты могут быть не в состоянии хорошо выжить во время весеннего паводка.
«Хотя подстилка водно-болотных угодий явно полезна для роста деревьев и других факторов, возможные долгосрочные последствия неизвестны», - говорит Пейдж-Дамроуз. «Информация о том, как подстилка почвы и другие методы ведения лесного хозяйства влияют на скорость разложения органических веществ и секвестрацию углерода, будет полезна менеджерам и специалистам по моделированию изменения климата».