Ученые, использующие технологию лазерной визуализации, задокументировали и сохранили в цифровом виде первый известный набор следов динозавров-теропод в штате Арканзас.
Следы, обнаруженные в 2011 году в действующем гипсовом карьере недалеко от Нэшвилла, штат Арканзас, с тех пор были уничтожены. Но цифровые сканы с высоким разрешением, сделанные в течение двух недель в 2011 году, позволили группе исследователей изучить следы и определить, что они были оставлены Акрокантозавром, большим плотоядным динозавром. Находки расширили известный ареал акрокантозавра на 56 миль к востоку, до западного берега древнего внутреннего моря.
«Это фактически подтверждает, что основным родом крупных теропод в Северной Америке был Acrocanthosaurus», - сказала Селина Суарес, доцент кафедры наук о Земле, входившая в группу, которая задокументировала и изучила следы. «Теперь он был обнаружен в Вайоминге, Юте, Оклахоме, Арканзасе и Мэриленде, в огромном диапазоне».
Результаты исследования были недавно опубликованы в журнале PLOS ONE. Исследователи также создали подробную общедоступную онлайн-карту места и следов. Исследованием руководил Брайан Платт, доцент кафедры геологии Университета Миссисипи. Исследователи из Центра передовых пространственных технологий (CAST) Университета Арканзаса предоставили сканирующее оборудование и экспертные знания.
Спешка сохранить сайт
После того, как следы были обнаружены, исследователи получили быстрый грант в размере 10 000 долларов США от Национального научного фонда, чтобы быстро задокументировать это место. Вице-ректор Университета А по исследованиям и экономическому развитию и Колледж искусств и наук им. Дж. Уильяма Фулбрайта предоставили соответствующие гранты на общую сумму 30 000 долларов США.
Горнодобывающая компания перенесла свою деятельность, чтобы дать исследователям короткое время для документирования находки. По словам Суареса, исследователи использовали LiDAR, что означает обнаружение света и определение дальности, потому что традиционные методы заняли бы слишком много времени. «С технической точки зрения важно, чтобы палеонтологи могли быстро сканировать такую большую территорию. Это было бесценно для этого проекта, поскольку у нас было так мало времени для работы».
На этом участке были обнаружены два следа акрокантозавра разного размера, что позволяет предположить, что и взрослые, и молодые животные ходили по древней приливной равнине около 100 миллионов лет назад, в меловой период. Он также содержал следы, оставленные зауроподами, травоядными динозаврами с длинной шеей.
LiDAR использует импульсный лазер для измерения расстояний до земли с крошечными приращениями, создавая «облако точек» данных, которое используется для цифрового воссоздания физического пространства. При этом оборудование монтировалось на подъемнике над площадкой. Анализируя изотопы углерода и кислорода в породе на поверхности следа, исследователи определили, что поверхность следа действительно была поверхностью, на которую наступили животные, а не нижележащим слоем, оставшимся после эрозии исходной поверхности.
Цифровая реконструкция сайта трассы: