Таинственные цветы Aspidistra elatior растут на южном японском острове Курошима. До недавнего времени ученые считали, что A. elatior имеет самую необычную экологию опыления среди всех цветковых растений, опыляясь слизнями и амфиподами. Однако прямое наблюдение за их экосистемой показало, что они в основном опыляются грибными комарами, вероятно, благодаря их сходству с грибами.
Это открытие было сделано доцентом проекта SUETSUGU Kenji (Высшая школа науки Университета Кобе) и старшим научным сотрудником SUEYOSHI Masahiro (Группа лесной зоологии, Исследовательский центр Кюсю). Выводы были опубликованы 14 ноября в интернет-издании Ecology.
Aspidistra elatior - популярное комнатное растение, известное как «чугунное растение» за его способность выдерживать пренебрежение. Его можно найти по всему миру, но он произрастает на южных японских островах. Его пурпурные мясистые цветы распускаются прямо над почвой, почти зарываясь в землю и часто скрываясь под опавшими листьями. Их внешний вид сравнивают с грибами - одним из предпочтительных продуктов для грибных комариков, которые посещают эти цветы. Причудливая форма цветков A. elatior, вероятно, является умной стратегией: они имитируют грибы, чтобы обмануть грибных комариков и заставить их опылять.
Летающие насекомые, такие как медоносные пчелы и шмели, являются важными опылителями для многих растений. Однако некоторые растения используют для опыления других животных. Например, некоторые виды бананов используют летучих мышей, а вид, называемый банксия, использует опоссумов. Сообщения об опылении A. elatior слизнями датируются более 100 лет назад, когда в Европе наблюдались посещения растений слизнями. Эта теория до сих пор широко распространена и даже фигурирует в учебниках. Однако у наблюдения есть изъян - оно сделано не в естественной среде обитания растения. Кроме того, посещение растения не означает, что животное действует как опылитель. Наоборот, известно, что слизни поедают листья и цветы, и они, возможно, повреждают растения.
В 2009 г. были сообщения о том, что грибные комарики посещают цветки A. elatior. Но это наблюдение также было сделано за пределами естественной среды обитания растения, и это был только один отчет - недостаточно для окончательного доказательства опыления грибными комариками.
На этот раз исследовательская группа применила другой подход. «В течение двух лет мы наблюдали за животными, которые посещали эти цветы в их естественной среде обитания, непрерывно, днем и ночью». Результат? «Мы обнаружили, что ни слизни, ни пляжные блохи почти не посещали. Кандидатом, который оказался эффективным опылителем, был грибной комар. Грибной комар, посетивший растения, быстро нырнул в центр цветков, прикрепив к ним большое количество пыльцы. тела и улетели. Команда также видела грибных комариков, прилетающих к цветам A. elatior, несущим пыльцу с других цветов, и наблюдала, что цветы, которые они посещали, давали плоды. Это доказывало, что грибные комарики были истинными опылителями.
Профессор Суэцугу комментирует: «Мы считаем, что схожий внешний вид A. elatior и плодовых тел гриба может способствовать привлечению грибных комариков. Кроме того, A. elatior издает сильный затхлый запах. Таким образом, грибные комарики могут быть обмануты. визуальной и химической мимикрией».
Эти результаты опровергли широко распространенную теорию и прояснили, что, как и большинство растений, A. elatior опыляются в основном летающими насекомыми. Другими словами, это растение, хоть и загадочное, может быть не таким уж и странным.