Туристы на сафари могут предоставить данные мониторинга дикой природы, сравнимые с традиционными методами обследования, предполагает исследование, опубликованное 22 июля в журнале Current Biology. Исследователи проанализировали 25 000 фотографий из 26 туристических групп, чтобы изучить плотность популяции пяти основных хищников (львов, леопардов, гепардов, пятнистых гиен и диких собак) в северной Ботсване, что сделало это исследование одним из первых, в котором использовались туристические фотоданные. для этой цели.
Идея пришла к ведущему автору Касиму Рафику после нескольких часов работы на своем Land Rover в заброшенной норе бородавочника. Рафик, затем доктор философии. кандидат Ливерпульского университета Джона Мура, шел по следам одноухого леопарда по кличке Паваротти, которого искал несколько месяцев.
«В конце концов я выбрался из ямы и поговорил с проводниками сафари, которых я встретил на дороге поблизости, и которые смеялись», - говорит Рафик, который собирается начать стипендию Фулбрайта для дальнейшего расширения проекта в Калифорнийский университет в Санта-Крус. «Они сказали мне, что видели Паваротти ранее этим утром. В этот момент я действительно начал ценить объем информации, которую собирали гиды и туристы, и то, как она теряется».
Традиционно исследования популяции животных в Африке проводятся с использованием одного из трех методов: фотоловушек, трековых съемок и телефонных станций. У каждого есть преимущества и недостатки. Фотоловушки, например, особенно полезны для понимания разнообразия и плотности видов в районе, но они также имеют огромные первоначальные затраты без гарантированного срока службы.«Для одного из моих других проектов я заставил слона сбить одну из фотоловушек, а затем львята убежали с камерой. Когда я собрал ее, в ней были только дыры», - говорит Рафик.
Чтобы проверить, можно ли использовать фотографии туристов для наблюдения за дикой природой, исследователи предоставили участвующим туристам небольшие GPS-трекеры, изначально предназначенные для отслеживания домашних кошек. Это позволило исследователям позже пометить фотографии дикой природы данными о местоположении. Затем фотографии были отфильтрованы не только по идентифицированным видам, но и по отдельным животным, для выявления высших хищников, а затем проанализированы с использованием компьютерного моделирования для оценки плотности..
Рафик и его команда вручную идентифицировали животных по их окраске или, в случае львов, по пятнам усов. Метод туристической фотографии применялся наряду с съемками фотоловушек, треков и станций вызова, чтобы сравнить оценки плотности дикой природы, полученные по каждому из них, и затраты на получение этой информации.
«Результаты показывают, что для определенных видов и в районах с туризмом дикой природы данные, предоставленные туристами, могут достичь той же цели, что и традиционные подходы к съемке, но с гораздо меньшими затратами по сравнению с некоторыми из этих других методов», - говорится в сообщении. Рафик.
Например, метод туристической фотографии был единственным подходом к идентификации гепардов в районе исследования и позволил получить оценки плотности для многих других видов плотоядных, которые были в значительной степени сопоставимы с данными, полученными с помощью других методов. Большая часть затрат на метод туристической фотографии сводилась к ручной обработке изображений. Это задачи, которые в будущем могут быть переданы искусственному интеллекту для дальнейшего снижения затрат на опросы.
Если бы мы могли объединить достижения в области искусственного интеллекта и автоматической классификации изображений с скоординированными усилиями по сбору изображений, возможно, в партнерстве с туроператорами, у нас была бы реальная возможность для непрерывной и быстрой оценки популяций диких животных в высокогорных районах. ценят туристические зоны», - говорит он.
Этот метод обследования популяций животных наиболее применим при изучении харизматичной мегафауны, которая обычно интересует туристов, и в районах со сложившимися туристическими программами.
«Не существует единственной серебряной пули, которая была бы полезна в любой ситуации, - говорит Рафик. «Вместо этого, как защитники природы и исследователи, у нас есть набор различных методов, которые мы можем использовать в зависимости от требований и потребностей нашего проекта. Это исследование дополняет растущее количество доказательств того, что гражданская наука является мощным инструментом для сохранения. возможность не только помочь в наблюдении за харизматичной мегафауной, высоко ценимой обществом, но также потенциально может определить, как мы можем осмысленно участвовать в усилиях по сохранению».